Para além da capital do Quénia: o novo mapa da economia tecnológica indiana

Nos últimos dez anos, a história do desenvolvimento tecnológico do Quénia tem estado principalmente ligada à cidade de Nairóbi. Mas essa imagem está agora a mudar. A expansão da rede de fibra ótica, a instalação de campus universitários, o desenvolvimento de corredores logísticos e a criação de soluções tecnológicas adaptadas às necessidades regionais estão a fazer com que o ecossistema tecnológico indiano se espalhe por várias cidades. Cidades como Kónta, Kismu, Mombaça, Eldoret e Nairóbi estão a emergir como centros de inovação especializados, baseados nas suas próprias economias. Esta expansão geográfica determinará se o Quénia consegue desenvolver uma economia tecnológica resiliente e abrangente ou se continuará a depender de Nairóbi.

Crescimento rápido da economia digital

A economia digital do Quénia registou um crescimento notável nos últimos anos. Em 2023, representava cerca de 5,9% do produto interno bruto, com previsão de atingir 9% até 2025. O mercado de tecnologias de informação e comunicação atingiu aproximadamente 10,5 mil milhões de dólares em 2024, com expectativa de chegar a cerca de 15 mil milhões de dólares até 2030. Só a economia digital poderá contribuir com 662 mil milhões de xelins quenianos (cerca de 5,1 mil milhões de dólares) para a economia nacional até 2028, criando mais de 300.000 novos empregos.

Este crescimento acelerado vai além da capacidade de uma única cidade. Assim, a criação e o desenvolvimento de centros de inovação em várias cidades representam um esforço consciente para promover talento tecnológico e empreendedorismo além da capital do Quénia.

Kónta: Aspirações tecnológicas no sudeste

A 60 km a sudeste de Nairóbi, Kónta TechnoPolis tem vindo a desenvolver-se rapidamente nos últimos anos. Este projeto é uma das maiores ambições do Quénia — transformar-se numa cidade tecnológica de ponta, do zero.

Já foi criado um centro de dados nacional em Kónta, que fornece serviços baseados na nuvem às agências governamentais e empresas privadas. Além disso, está em curso o desenvolvimento do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia do Quénia (KAIST), inspirado na famosa instituição sul-coreana. Este instituto representa um passo importante rumo a uma investigação centrada no desenvolvimento. O sucesso de Kónta dependerá principalmente de se o Quénia consegue manter uma visão de longo prazo, além dos ciclos eleitorais.

Kismu: centro de inovação agrícola

Na região oeste do Quénia, a cerca de 400 km de Nairóbi, Kismu está a ganhar uma nova identidade. Esta cidade baseia-se na economia de comércio, agricultura e pesca, mas agora está a integrar tecnologias digitais nestes setores tradicionais.

Organizações como LakeHub estão a promover o desenvolvimento de talento através de escolas de codificação colaborativas, como Zone 01 Kismu, indo além do treino comunitário. Startups como AquaRech, agriBORA e Kijenzi estão a focar-se na produtividade agrícola, materiais de construção, cadeia de abastecimento de pesca e logística de armazenamento refrigerado. A particularidade de Kismu é que as soluções desenvolvidas são centradas na realidade prática — comerciantes, agricultores e cooperativas estão a usar estas tecnologias diretamente.

Mombaça: tecnologia para a economia portuária

Mombaça, a maior cidade com porto do África Oriental, tem um ecossistema tecnológico centrado no porto e no comércio marítimo. O património cultural e criativo da cidade tem incentivado a aplicação de tecnologia na indústria do turismo e hospitalidade.

Ao redor do SwahiliPot Hub, está a emergir uma comunidade única de tecnologia e arte. No SwahiliBox, laboratórios de desenvolvimento de hardware estão a trabalhar, enquanto iniciativas como Pwani Teknowgalz estão a criar comunidades tecnológicas inclusivas em termos de género. O foco urbano de Mombaça está na logística marítima, no comércio baseado na pesca e na tecnologia de hospitalidade.

Eldoret e Nairóbi: centros tecnológicos especializados

Eldoret, conhecida por ser o berço de atletas de elite mundiais, está a transformar-se num centro de talento digital e laboratório de tecnologia agrícola. EldoHub treina jovens talentos para a economia digital, apoiando startups que digitalizam a cadeia de produção de cereais, produtos lácteos e financiamento agrícola. A proximidade de universidades como Moi e a maior região produtora de cereais do Quénia desempenham um papel importante neste desenvolvimento. A cidade beneficia de ciclos de feedback curtos entre produto e utilizador, permitindo melhorias rápidas nas soluções tecnológicas.

Nairóbi, conhecida pelo cultivo de chá e café, emergiu como um centro tecnológico inesperado. A sua posição como hub de inovação mantém-se, mas a sua função está a evoluir de centro de capital para uma rede mais ampla. Os custos operacionais crescentes, os impostos elevados e a inflação desafiam a sua competitividade, levando ao desenvolvimento de outras regiões com melhor infraestrutura, ecossistemas universitários e trabalho remoto. Uma ecossistema mais descentralizado reduz riscos para a economia, diminui a dependência de uma única cidade e reflete melhor as verdadeiras áreas económicas do Quénia — agricultura, comércio, logística, saúde, hospitalidade, turismo e construção. Assim, Nairóbi mantém a sua posição central, integrando-se numa rede mais vasta que revela o potencial de todo o país.