Origens da Black Wall Street

_The following is an excerpt from Black Fortunes: The Story of the First Six African Americans Who Escaped Slavery and Became Millionaires, by Shomari Wills, which details the origins of Black Wall Street. _

Ottawa W. Gurley (também conhecido como O.W.) foi um educador, empreendedor e proprietário de terras afro-americano do início do século XX, nascido de africanos anteriormente escravizados. Em 1889, após deixar um cargo que ocupava na administração presidencial de Grover Cleveland, O.W. mudou-se do seu estado natal, Arkansas, para Perry, Oklahoma, para participar da Corrida de Terras de Oklahoma de 1889. Com sua esposa Emma, posteriormente mudou-se para Tulsa para aproveitar as oportunidades econômicas decorrentes do crescimento populacional multirracial da cidade. Lá, O.W. comprou uma gleba de 16 hectares de terras não desenvolvidas, onde construiu uma mercearia numa estrada de terra que ficava ao norte das linhas de trem que atravessavam a cidade.

O.W. posteriormente formou uma parceria com o empresário afro-americano John the Baptist Stradford (também conhecido como J.B.), com quem compartilhava uma desconfiança geral em relação aos brancos. Ambos optaram por usar suas iniciais em vez de seus nomes próprios. Essa ação foi uma forma de protesto silencioso, pois na região sul os homens eram geralmente chamados pelo sobrenome, enquanto os meninos eram chamados pelo primeiro nome. Infelizmente, homens brancos frequentemente se dirigiam aos homens negros pelo primeiro nome como uma forma de emasculação. Ao usar suas iniciais, O.W. e J.B. evitavam essa prática.

O.W. e J.B. ocasionalmente tinham opiniões divergentes. Por exemplo, enquanto O.W. seguia as filosofias do educador afro-americano Booker T. Washington, J.B. apoiava as ideias mais radicais do ativista pelos direitos civis W. E. B. Du Bois. Apesar das diferenças, os dois trabalharam em conjunto para desenvolver um distrito totalmente afro-americano em Tulsa. Eles subdividiram a terra em zonas residenciais, lotes comerciais, vielas e ruas, todas exclusivamente acessíveis a outros afro-americanos que fugiam de linchamentos e outros horrores raciais.

Principais Lições

• Ottawa W. Gurley foi um educador, empreendedor e proprietário de terras afro-americano, nascido de africanos anteriormente escravizados.
• No início do século XX, comprou 16 hectares de terra em Tulsa, Oklahoma.
• Gurley formou uma parceria com o empresário afro-americano John the Baptist Stradford, e os dois desenvolveram um distrito totalmente afro-americano em Tulsa, conhecido como Greenwood.
• Quando centenas de afro-americanos se mudaram para Greenwood devido ao boom do petróleo, ambos ficaram cada vez mais ricos.
• A prosperidade de Greenwood tornou-se lendária na América Negra, com Booker T. Washington chamando-a de “Black Wall Street.”

A Origem de Greenwood

Depois de O.W. construir várias pensões de dois andares de tijolos próximos à sua mercearia, ele chamou a rua onde essas construções ficavam de Greenwood Avenue, em homenagem à cidade do Mississippi de onde muitos de seus primeiros residentes eram originários. Em pouco tempo, toda a área passou a ser conhecida como Greenwood, que logo se tornou o local de uma escola, bem como de uma Igreja Metodista Episcopal Africana. Mas o projeto mais importante de O.W. foi o Gurley Hotel, cuja alta qualidade rivalizava com a dos melhores hotéis brancos do estado.

À medida que centenas de afro-americanos emigraram para Greenwood devido ao boom do petróleo, O.W. e J.B. tornaram-se cada vez mais ricos, com O.W. ostentando um patrimônio líquido estimado em 150.000 dólares (equivalente a cerca de 3,6 milhões de dólares ajustados pela inflação). O.W. usou essa fortuna para fundar uma loja maçônica negra e uma agência de empregos, além de financiar esforços para resistir à supressão do voto dos negros no estado.

Reações na Comunidade Afro-Americana

O.W. foi eventualmente nomeado delegado de xerife pela cidade de Tulsa, responsável por fiscalizar a população negra em Greenwood. Mas, à medida que O.W. se aproximava mais da elite branca, muitos membros da comunidade negra de Tulsa começaram a ressentir-se dele. De fato, no jornal Black Star, seu editor militante A.J. Smitherman referiu-se pejorativamente a O.W. como “O Rei da Pequena África.”

Ainda assim, desenvolvedores brancos começaram a imitar O.W. e J.B. comprando lotes de terra ao norte das linhas de trem e vendendo-os de volta à comunidade negra. Até 1905, um médico negro e um dentista negro já tinham consultórios na área. A criação de mais escolas, várias lojas de ferragens e uma igreja batista logo se seguiu. Durante esse período, a segregação aumentava, com os negros concentrando-se no lado norte das linhas de trem, enquanto os brancos se agrupavam no lado sul.

Quando o território de Oklahoma conquistou a condição de estado em 1907, democratas segregacionistas, liderados pelo supremacista branco Bill “Alfalfa” Murray, aprovaram leis que criminalizavam o casamento interracial e proibiam os negros de obter empregos bem remunerados. Essas injustiças reforçaram a decisão de O.W. e J.B. de estabelecer uma comunidade centrada nos negros, onde homens e mulheres negros estivessem protegidos de hostilidades raciais. Se brancos fizessem comentários racistas ameaçadores, os residentes negros de Greenwood frequentemente respondiam de forma agressiva. Por exemplo, em 1909, J.B. caminhava pela Greenwood Avenue quando um entregador branco proferiu um insulto racista, levando J.B. a jogar o homem ao chão, montar nele e socar seu rosto até ficar sangrando. J.B. foi acusado criminalmente pelo golpe, mas foi absolvido.

Em outra ocasião, J.B. foi expulso de um trem em Oklahoma por estar sentado na classe superior, mesmo tendo comprado um bilhete de primeira classe. Quando lhe pediram para mudar para o vagão exclusivo para negros, ele se recusou. Posteriormente, entrou com uma ação judicial na tentativa de dessegregar os trens de Tulsa, mas sem sucesso.

Greenwood Prosperou

À medida que a segregação se intensificava, o distrito comercial negro de Greenwood prosperava, principalmente porque os residentes reinvestiam seu dinheiro na economia local enquanto recebiam seus salários de empregadores brancos. Isso era possível devido à migração de empresários do petróleo para Tulsa, que criou uma demanda crescente por ajudantes domésticos, permitindo que residentes negros conseguissem empregos bem pagos como empregadas, motoristas, jardineiros, zeladores, engraxates e carregadores. Esses trabalhadores frequentemente ganhavam dinheiro suficiente para enviar seus filhos para universidades como Columbia Law School, Oberlin College, Hampton Institute, Tuskegee Institute, Spelman College e Atlanta University, o que os colocava em posição de conseguir empregos de escritório após a graduação.

A prosperidade de Greenwood tornou-se lendária na América Negra, com Booker T. Washington chamando-a de “Black Wall Street.”

O Que Fez JB Stradford?

JB Stratford fundou a “Black Wall Street”, junto com Ottawa W. Gurley, no início do século XX. Localizada em Tulsa, Oklahoma, a área atraiu centenas de afro-americanos durante o boom do petróleo, enquanto os fundadores acumulavam maiores fortunas.

Por Que a Black Wall Street Era Famosa?

A Black Wall Street, localizada no bairro Greenwood em Tulsa, Oklahoma, foi um dos distritos comerciais mais prósperos dos Estados Unidos no início do século XX. O distrito tornou-se uma potência econômica, com escolas independentes, bancos, hotéis e sistemas de transporte.

Quem Comprou as Terras para a Black Wall Street?

O.W. Gurley comprou 16 hectares de terra em 1906 no distrito de Greenwood, Tulsa, Oklahoma. Naquela época, a propriedade de terras por negros era algo inédito. À medida que o distrito comercial crescia e prosperava, Gurley passou a possuir 100 das 600 empresas em funcionamento.

Conclusão

A Black Wall Street tornou-se um enclave para empresários negros e uma porta de entrada para a prosperidade econômica. Como um distrito autossustentável, tornou-se um símbolo de riqueza para os proprietários de negócios, além de estabelecer sistemas escolares independentes e serviços públicos. Na época, vários milionários emergiram dessa metrópole em expansão.

Entre 1910 e 1920, a população do distrito de Greenwood quase quadruplicou, atingindo 72.000 habitantes, abrangendo 35 quarteirões da cidade. Graças à visão e parceria dos fundadores O.W. Gurley e JB Stradford, a cidade em expansão de Black Wall Street tornou-se o centro mais próspero do país durante o início do século XX.

Copyright © 2018 por Shomari Wills. Reimpresso com permissão da Amistad, uma marca da HarperCollins Publishers.