The New York Times: Construindo a imagem de Trump, uma louca campanha de marketing de Meme coin

Título original: “Don Colossus”, uma Estátua Dourada do Presidente Trump, Aguarda Sua Casa

Autor original: David Yaffe-Bellany, The New York Times

Compilação original: Luffy, Foresight News

Esta estátua do Presidente Trump é conhecida como «Don Colossus». Ela tem 4,57 metros de altura, apoiada sobre uma base que pesa cerca de 3.175 kg, atingindo uma altura equivalente a um edifício de dois pisos. A escultura gigante é feita de bronze, com uma camada espessa de folha de ouro na superfície. (Nota: Don Colossus traduzido literalmente como «Gigante Trump», referindo-se ao fato de Trump ser uma figura de grande porte.)

Há mais de um ano, essa estátua dourada tem sido um dos planos mais bizarros de exploração de valor durante a era Trump. Um grupo de investidores em criptomoedas gastou 300 mil dólares para encomendar um escultor criar essa peça, em homenagem ao Trump que apoia abertamente as criptomoedas.

Depois, eles usaram a estátua para promover uma Meme coin chamada PATRIOT.

Hoje, surpreendentemente, parece que esse plano está prestes a se concretizar. No mês passado, uma base de concreto e aço inoxidável foi concluída no resort de golfe de Trump em Doral, Flórida. Segundo registros acessados pelo The New York Times, um dos organizadores do projeto, amigo de Trump, Mark Burns, revelou aos colaboradores que o presidente planeja participar da cerimônia de inauguração da estátua localmente.

«A estátua ficou incrível», escreveu Trump em dezembro passado, numa carta para Burns.

Alan Cottrill inspeciona a estátua dourada do Presidente Trump que ele desenhou, em Zanesville, Ohio

Quase todos no universo das criptomoedas tentam lucrar com o mandato de Trump: seja fechando negócios com sua família, seja buscando relaxar regulações com seu governo. Mas poucos agem com tanta ousadia quanto os apoiadores de PATRIOT.

Meme coins são criptomoedas que quase não têm função prática além da especulação, geralmente criadas a partir de piadas virais ou figuras famosas na internet, cujo valor depende totalmente do quanto os fãs estão dispostos a pagar. A chave para criar uma Meme coin é gerar suficiente buzz na rede para convencer potenciais compradores de que seu preço continuará subindo.

Construir uma escultura gigante é uma forma de marketing nas redes sociais que exige um investimento considerável, mas também pode ser uma estratégia de lucro. Segundo um dos organizadores, os investidores que financiaram a estátua receberam uma grande quantidade dessa moeda, cujo valor às vezes dispara. Nos últimos meses, os apoiadores de «Don Colossus» têm postado atualizações do progresso da escultura na plataforma X, formando alianças com o movimento «Make America Great Again», com o objetivo de alcançar uma grande vitória de marketing: fazer com que a estátua seja instalada na propriedade oficial de Trump.

No final de 2024, a Meme coin PATRIOT foi oficialmente lançada, coincidindo com a promessa de Trump de transformar os EUA na «capital global de criptomoedas», levando o preço do token a subir rapidamente. Durante um evento no fim de semana de posse presidencial em Washington, os apoiadores do token presentearam uma miniatura de bronze de Trump ao ex-assessor Steve Bannon, e interagiram com outros conservadores.

Porém, os constantes adiamentos do projeto e conflitos internos lançaram uma sombra sobre o plano de exploração de valor, além de revelar a turbulência no mercado de Meme coins: esse mercado é repleto de fraudes, e investidores frequentemente perdem tudo. No ano passado, o preço do PATRIOT despencou quase até zero. Para acelerar a produção da estátua e impulsionar o token, os investidores entraram em conflito com o escultor Alan Cottrill, de Ohio.

Em mensagens acessadas pelo The New York Times, Cottrill afirma que os investidores ainda lhe devem 75 mil dólares em direitos autorais da escultura.

«Vocês estão usando minha imagem protegida por direitos autorais para fazer marketing do seu token!» escreveu ele, na mensagem enviada a um dos apoiadores do token no mês passado.

«Sim, hahaha, planejamos isso desde o primeiro dia», respondeu Ashley Sansalone. Sansalone é desenvolvedor de criptomoedas e também participou de outro projeto de token chamado Elon GOAT.

Escultura de Elon Musk, desenhada por Cottrill

Sansalone declarou que, antes da inauguração, pagaria integralmente os honorários de Cottrill. «Em qualquer acordo comercial, uma parte do pagamento fica retida até a entrega final», afirmou.

Porém, ainda não está claro quando exatamente a escultura será exibida oficialmente.

Nesta segunda-feira, após o The New York Times questionar o governo e o Trump Group sobre o token PATRIOT, o filho de Trump, Eric Trump, publicou uma declaração na plataforma X.

«Agradecemos o apoio e entusiasmo de todos», disse ele, «mas é importante esclarecer que não temos envolvimento algum com esse token.»

A criação de «Don Colossus»

O plano para criar «Don Colossus» nasceu em um grupo de chat no aplicativo de mensagens Telegram. Entusiastas de criptomoedas costumam usar essa plataforma para trocar dicas de investimento e fazer marketing de tokens. Era julho de 2024, pouco depois de Trump escapar de uma tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia, quando ele levantou o punho, com expressão determinada.

Sansalone quis transformar essa imagem de resistência em uma figura central de uma Meme coin. Ele colaborou com o ativista de direita Dustin Stockton, e também contou com a ajuda do influente investidor em criptomoedas Brock Pierce, que costuma se envolver em questões legais e financeiras complicadas.

Pouco depois de uma bala passar perto da orelha de Trump, Sansalone entrou em contato com Cottrill, de 73 anos, cujo trabalho inclui uma estátua de bronze de Edison, atualmente exposta no Capitólio dos EUA. Ao longo dos anos, Cottrill criou esculturas de várias figuras presidenciais americanas, incluindo uma de 3 metros de altura de George Washington e uma de Thomas Jefferson.

Cottrill em um cômodo cheio de esculturas

Esses investidores esperam que a estátua de Trump seja maior do que as anteriores, e fizeram algumas solicitações de alterações na aparência.

«A primeira versão que escupi foi bastante realista», disse Cottrill, em entrevista recente. «Os envolvidos no mundo das criptomoedas pediram para tirar um pouco da gordura do pescoço dele e também para que ele ficasse mais magro.»

Quando Trump assumiu o cargo, Cottrill já tinha concluído a escultura, que na época ainda não tinha folha de ouro, mas era a maior de suas obras. Em dezembro passado, Trump compartilhou uma reportagem do Bladensburg News, dizendo que Stockton estava em contato com a comissão de posse presidencial, planejando uma cerimônia de inauguração no fim de semana de posse.

A postagem coincidiu com o lançamento do PATRIOT, pouco tempo após sua estreia.

O site oficial dizia: «Criptomoeda do povo, essa estátua inconfundível.»

Porém, o projeto enfrentou dois grandes obstáculos: o clima frio de Washington causou problemas logísticos, levando ao adiamento da inauguração; e, pouco antes da posse, Trump lançou sua própria Meme coin, o TRUMP.

Enquanto os traders corriam para comprar essa moeda oficial, Stockton e Pierce participaram de um evento chamado «Prêmio Patriot» na Casa de Jornalismo Nacional de Washington, distribuindo miniaturas da estátua.

«Na hora, o ambiente ficou tenso, porque o preço do token do Trump disparou de repente», contou Cottrill.

Até o final de janeiro, o valor do ATRIOIT caiu mais de 90%.

«Um terreno valioso»

Apesar dos contratempos, esses investidores continuam promovendo a campanha. Em fevereiro do ano passado, o ex-deputado controverso George Santos exibiu na Fox News uma miniatura de Trump, mencionando especificamente o token PATRIOT.

Uma pequena estátua dourada de Trump com o punho levantado, cercada por outras de cor escura do mesmo estilo

Santos repostou o vídeo na plataforma X, afirmando: «Essa exposição, nem com dinheiro se compra!» Em uma breve ligação, ele declarou: «Fui pago para fazer propaganda, e sempre fui franco sobre isso.»

Os investidores também tentam atrair um aliado influente: Burns, um pastor conhecido e confidente de Trump, às vezes chamado de «conselheiro espiritual informal» do presidente.

Depois de Pierce apresentá-lo à equipe do projeto, Burns começou a participar ativamente da escultura. Logo se tornou uma figura-chave na retomada do projeto, sugerindo que a escultura de bronze fosse dourada.

«O presidente pediu para eu enviar uma foto da escultura com folha de ouro», escreveu Burns, em mensagem de novembro passado.

O sonho de Trump acabou se realizando. Sansalone revelou que consultou um fornecedor de folha de ouro de Nova York, que já forneceu materiais para o Trump Tower. Cottrill também compartilhou fotos do produto final da escultura.

«Está brilhante, maravilhosa», respondeu Sansalone.

«Uau… vou mandar isso para o presidente», escreveu Burns.

Claramente, Trump ficou tocado pela escultura. No mês passado, Cottrill viajou até Doral, na Flórida, para instalar a estátua de 3,2 toneladas no resort de golfe de Trump. Stockton comemorou nas redes sociais, chamando o local de «uma joia». Em janeiro, Burns enviou uma mensagem aos colaboradores dizendo que a equipe do White House estava «ativando as agendas» para que o presidente comparecesse à cerimônia de inauguração.

Resort de golfe de Trump em Doral, Flórida

Esse deveria ser o momento de destaque de Cottrill, mas ele afirmou estar cansado dos investidores de criptomoedas por trás do projeto.

Cottrill disse que só descobriu, em outubro de 2024, que esses investidores estavam usando sua imagem para promover uma moeda digital, o que ele considera uma violação de seus direitos autorais.

Ele chegou a um acordo com os investidores: eles pagariam 150 mil dólares pelos direitos da escultura. Mas ele afirma que ainda não recebeu o restante do pagamento, além de outras despesas pendentes, totalizando cerca de 90 mil dólares que ainda lhe devem.

Investidores de criptomoedas exigem que a escultura de Trump seja alta o suficiente e fazem algumas solicitações de alteração na aparência

«Na minha opinião, eles não compraram os direitos autorais, estão usando minha imagem ilegalmente», afirmou. «A menos que paguem tudo o que devem, essa escultura não sairá da minha fundição.»

Porém, os organizadores do projeto alegam que o projeto não gerou muito lucro.

Burns afirmou que nunca recebeu ou pediu qualquer pagamento. Stockton, em entrevista, disse que o PATRIOT é apenas uma ferramenta de captação de recursos, destinada a financiar as despesas relacionadas à escultura.

«Não vejo ninguém ficando rico com isso», afirmou Stockton.

A porta-voz do Trump Group, Kimberly Benza, declarou que só souberam da existência do token após o The New York Times questionar a empresa nesta semana. Sobre a possibilidade de a cerimônia de inauguração ocorrer na data prevista, ela não respondeu.

A brincadeira, no entanto, não impediu a divulgação do projeto nas redes sociais. Uma conta vinculada ao token no X publicou recentemente fotos da base da estátua em Doral, com uma mensagem fixa detalhando como adquirir o Meme coin.

«Esse sonho ainda vive», disse Sansalone, durante uma transmissão ao vivo com Burns, em 16 de janeiro.

Além da estátua gigante, o grupo também quer presentear Trump com uma miniatura dourada semelhante. «Queremos uma peça de coleção na Casa Branca», afirmou Sansalone.