A época de declaração de impostos apresenta um teste de altos e baixos para as vendas de automóveis nos EUA

Clientes numa concessionária Ford em Richmond, Califórnia, 16 de abril de 2025.

David Paul Morris | Bloomberg | Getty Images

DETROIT — A força da indústria automóvel dos EUA enfrentará um teste precoce nesta primavera que não tem nada a ver com carros ou camiões.

Com o início da época de impostos, especialistas do setor prevêem que alguns americanos, muitos dos quais foram excluídos do mercado de veículos novos, irão usar as devoluções de impostos antecipadas para comprar um veículo novo ou usado.

Dinheiro extra disponível pode dar um impulso necessário a uma indústria que está a sofrer com a diminuição das vendas de veículos — ou pode revelar problemas contínuos na indústria automóvel, com preços inflacionados e consumidores ainda relutantes em gastar em bens de alto valor.

“O novo projeto de lei fiscal deles vai na verdade ser menor, e eles vão receber mais na sua declaração de impostos. Vai ser uma surpresa, achamos, para muitos potenciais compradores lá fora,” disse o economista sénior da Cox Automotive, Charlie Chesbrough, numa recente conferência de analistas automóveis.

A média de reembolso de IRS aumentou 10,9% até agora nesta temporada, em comparação com o mesmo período de 2025, de acordo com dados preliminares de apresentação. Em 6 de fevereiro, o valor médio do reembolso era de 2.290 dólares, em comparação com 2.065 dólares reportados cerca de um ano antes.

Os aumentos eram esperados com as mudanças fiscais implementadas pela administração Trump, incluindo a Lei do Grande Projeto de Lei Bonito, assinada em julho. Essa legislação eliminou impostos sobre horas extras e gorjetas e permitiu que contribuintes elegíveis deduzissem até 10.000 dólares de juros anuais pagos em empréstimos para veículos novos, montados nos EUA, adquiridos, entre outros ajustes.

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Ações de concessionárias automóveis

Muitas das mudanças fiscais foram retroativas a janeiro de 2025, o que significa que os contribuintes podem ter retido mais do que irão realmente dever.

“Embora seja um pouco incerto, parece que pode ser realmente benéfico para as vendas de veículos, especialmente naquelas fases do primeiro e segundo trimestre,” disse David Oakley, gestor de previsões de vendas de veículos na América da GlobalData.

Março é historicamente um dos melhores meses para as vendas de veículos nos EUA, especialmente de veículos usados. O mês representou, em média, 9,1% das vendas anuais de veículos novos nos últimos 12 anos, segundo a Cox, ficando atrás apenas de dezembro, com 9,3% das vendas.

Muitas das mudanças fiscais recentes também ajudam consumidores de rendimentos médios e elevados que podem decidir adiantar uma compra de veículo. A indústria viu uma dinâmica semelhante durante a pandemia de Covid, quando a administração Trump distribuiu cheques de estímulo de 1.400 dólares a muitos americanos.

Na altura, porém, as taxas de juro federais estavam perto de zero, em comparação com a atual taxa de fundos do Federal Reserve, entre 3,5% e 3,75%, e o inventário de veículos novos era baixo. Agora, com custos de financiamento mais elevados, mas com um inventário melhorado, a equação pode ser diferente.

Mais compradores estão a aceitar empréstimos a longo prazo devido aos custos de financiamento mais altos e aos preços. Pagar uma quantia extra em dinheiro pode ajudar a reduzir os pagamentos mensais, que a Carmax, através da Edmunds, registou em um recorde de 772 dólares por mês para veículos novos durante o quarto trimestre.

O preço médio de transação de veículos novos nos EUA rondava os 50.000 dólares no final do ano passado, um aumento de 30% desde o início de 2020, segundo a Cox.

“O que não sabemos é se, com o financiamento ao consumidor já bastante pressionado, esse dinheiro extra já foi gasto? Se vai estar nos bolsos. É uma situação bastante complexa lá fora,” disse Chesbrough.

Os consumidores podem optar por usar as devoluções de impostos mais altas para pagar dívidas de cartões de crédito — que, a nível nacional, atingem um nível recorde de 1,28 triliões de dólares, de acordo com um relatório da semana passada do Federal Reserve Bank de Nova Iorque — ou reabastecer as suas poupanças após um período de inflação persistente.

A confiança do consumidor nos EUA caiu para 84,5 em janeiro, o nível mais baixo desde maio de 2014, impulsionada por uma ansiedade intensa devido aos preços elevados e a um mercado de trabalho enfraquecido.

“Somente pessoas confiantes, aquelas que se sentem confortáveis com as suas perspectivas económicas e a economia dos Estados Unidos, vão estar interessadas em contrair um empréstimo automóvel de 40.000 ou 50.000 dólares,” disse Chesbrough. “É uma situação muito difícil neste momento.”

— A contribuição para este relatório de CNBC foi de Kate Dore.