A verdadeira razão pela qual os ovos estão tão caros neste momento: uma crise de gripe aviária

Entre em qualquer supermercado e você perceberá imediatamente algo alarmante na secção de lacticínios: fornecimentos de ovos drasticamente reduzidos e preços que chocam pelo valor. O mercado de ovos está a experimentar uma subida sem precedentes que deixou os consumidores em pânico e os orçamentos esticados. Dados recentes revelam que, em dezembro de 2025, uma dúzia de ovos custava em média 4,16 dólares, representando um aumento impressionante de 37% em comparação com o ano anterior. Entretanto, a inflação geral nos supermercados durante o mesmo período foi de apenas 1,8%, o que destaca como a crise dos ovos se tornou uma exceção no panorama mais amplo da inflação.

A situação agravou-se ainda mais desde esses números de dezembro. Os preços no atacado — os custos que os retalhistas pagam antes de acrescentar a margem para venda ao consumidor — dispararam para 6,55 dólares em janeiro de 2026, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA. Para colocar isto em perspetiva, a mesma medida era de apenas 94 cêntimos em janeiro de 2022. Especialistas projetam que os preços subirão mais 20% à medida que a crise de abastecimento se aprofunda, marcando o que muitos analistas descrevem como a crise de ovos mais severa da história recente.

Preços recorde de ovos atingem supermercados

A crise de acessibilidade tornou-se impossível de ignorar, desencadeando discussões nos mais altos níveis do governo. O Vice-Presidente JD Vance abordou recentemente o aumento dos custos dos alimentos durante uma entrevista na Face the Nation da CBS, reconhecendo que, embora os preços estejam elevados, o alívio exigiria tempo. O governo apontou para iniciativas de produção de energia como uma possível solução a longo prazo, embora os custos energéticos tenham uma ligação mínima com os preços atuais dos ovos.

Os retalhistas estão a responder às restrições de fornecimento implementando limites de compra, com algumas lojas a limitar os clientes a dois ou três cartuchos por transação. Estas escassezes abrangem vários estados, refletindo uma crise de abastecimento a nível nacional, e não apenas perturbações regionais isoladas.

A gripe aviária por trás do aumento de custos

A causa raiz desta crise remonta a um surto sustentado de gripe aviária causado pela cepa do vírus H5N1. O surto, que surgiu durante o início da pandemia de COVID-19, persiste há mais tempo do que o esperado por todos. Desde janeiro de 2022, o vírus infectou mais de 145 milhões de aves de capoeira nos EUA, segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).

O mecanismo económico é simples, mas devastador: quando uma ave testa positivo para H5N1, as regulamentações agrícolas obrigam à abate imediato de todo o rebanho como medida de contenção. Alguns produtores enfrentaram este cenário várias vezes nos últimos quatro anos, com perdas acumuladas a aumentar dramaticamente. Dados de rastreamento do CDC mostram que mais de 30 milhões de galinhas poedeiras foram destruídas desde novembro de 2025 devido a infecções por gripe aviária.

A escala do surto atual supera em muito o evento anterior de gripe aviária de grande dimensão. Em 2015, cerca de 50 milhões de aves foram abatidas, o que fez com que os preços dos ovos subissem de aproximadamente 2 para 3 dólares por dúzia ao longo de vários meses. Na primavera de 2016, os preços tinham normalizado abaixo dos níveis pré-surto. No entanto, a atual vaga revelou-se substancialmente mais severa e persistente, sem sinais imediatos de abrandamento.

Como o colapso da cadeia de abastecimento está a alterar a disponibilidade

Para além da redução direta de fornecimento, o surto de gripe aviária perturbou todo o ecossistema de produção. Os agricultores enfrentam perdas económicas acumuladas que desmotivam a reconstrução do rebanho. Quando uma ninhada infectada deve ser destruída, leva meses a criar e criar aves de substituição até atingirem a maturidade de produção — um atraso que agrava ainda mais as escassezes. Além disso, o impacto psicológico e financeiro de abates repetidos levou alguns produtores a reduzir operações ou a abandonar o mercado completamente.

O surto de 2015 deu um precedente para a recuperação dos preços, sugerindo que, quando a propagação viral eventualmente diminui, os preços tendem a cair relativamente rápido. No entanto, a duração e a intensidade do surto atual sugerem que a recuperação poderá demorar consideravelmente mais do que o período de recuperação pós-2015. Economistas agrícolas alertam que, mesmo que as taxas de infecção eventualmente diminuam, a reconstrução da capacidade nacional de produção de ovos levará vários trimestres.

A situação evidencia como, mesmo em economias desenvolvidas com cadeias de abastecimento sofisticadas, crises biológicas podem desencadear choques de preços em cascata que se propagam pelos orçamentos dos consumidores e desafiam os formuladores de políticas a encontrarem soluções além de mensagens de curto prazo.