O custo da habitação em 1970 vs hoje: como a acessibilidade da classe média desmoronou

Para os americanos de classe média hoje, a luta para pagar o aluguel tornou-se uma realidade financeira definidora. Mas esta crise não surgiu da noite para o dia—representa décadas de mudanças económicas que transformaram fundamentalmente a relação entre salários e custos de habitação. Para entender o quão dramática tem sido esta mudança, basta olharmos para 1970, quando o custo médio de uma casa em 1970 e os mercados de arrendamento pintavam um quadro muito diferente.

Compreender o panorama habitacional de 1970

Em 1970, o aluguel mensal típico de uma casa ou apartamento em todos os Estados Unidos era de apenas $108. Embora este valor possa parecer surpreendentemente baixo hoje, refletia uma época em que os custos de habitação eram mais proporcionais ao que as famílias de classe média realmente ganhavam. Segundo dados históricos ajustados à inflação, a renda anual média em 1970 era aproximadamente $24.600—o que significava que o aluguel consumia cerca de 5% dos rendimentos anuais da família média.

O mercado imobiliário daquela época operava sob condições económicas diferentes. Havia uma estabilidade relativa no setor de arrendamento, e para a maioria das famílias de classe média, poupar dinheiro para habitação não criava a pressão financeira existencial que cria hoje.

O ponto de viragem: Recessões e lacunas de acessibilidade

Os anos 1970 marcaram um momento decisivo na economia habitacional americana. Uma recessão durante aquela década criou o que os investigadores agora identificam como a primeira lacuna significativa de acessibilidade entre inquilinos—uma fissura que só se ampliaria nas décadas seguintes. Esta perturbação inicial preparou o terreno para desafios mais severos no futuro.

A verdadeira aceleração veio com a Grande Recessão do final dos anos 2000. Esta catástrofe económica não criou apenas dificuldades a curto prazo; alterou fundamentalmente o panorama habitacional de formas que persistem até hoje. As consequências deixaram cicatrizes duradouras nas métricas de acessibilidade que nunca se recuperaram completamente.

A crise habitacional moderna em números

Avançando até 2023, a imagem mudou completamente. O aluguel médio de um apartamento de um quarto é de $1.499, enquanto um de dois quartos custa $1.856. Em dezembro de 2023, o aluguel médio geral nos Estados Unidos atingiu $1.957—um aumento de mais de 1.700% em comparação com 1970.

O peso que isto impõe aos inquilinos é assustador. Segundo dados recentes, metade de todos os inquilinos nos EUA estavam sobrecarregados em 2022, gastando mais de 30% da sua renda em habitação. Ainda mais alarmante, mais de 12 milhões de americanos dedicavam pelo menos metade do seu salário apenas ao aluguel—um nível de pressão financeira que deixa pouco espaço para outras necessidades.

Os salários não acompanharam

Enquanto o aluguel explodiu, o crescimento salarial conta uma história diferente. A média salarial nacional no quarto trimestre de 2023 foi de $59.384 por ano—um aumento em relação aos $24.600 ajustados à inflação de 1970. Em termos nominais, isto representa aproximadamente um aumento salarial de 141% ao longo de mais de 50 anos.

No entanto, as contas tornam-se condenatórias quando comparadas ao crescimento do aluguel. O aluguel aumentou mais de 1.700%, enquanto os salários praticamente duplicaram. Esta enorme divergência explica porque as famílias de classe média hoje se encontram financeiramente pressionadas de formas que os seus homólogos de 1970 simplesmente não experienciaram. O custo médio de uma casa em 1970 em relação aos rendimentos não tinha semelhança com a proporção atual.

O que isto significa para a estabilidade da classe média

A crise de acessibilidade não é uma correção temporária do mercado—reflete mudanças estruturais na economia que tornaram a habitação uma força dominante nos orçamentos familiares. Quando metade dos inquilinos gasta mais de 30% da renda em habitação, e milhões gastam mais de 50%, há pouca flexibilidade para poupanças, fundos de emergência ou investimentos em educação e saúde.

A comparação entre os custos de habitação em 1970 e os seus equivalentes modernos revela mais do que apenas inflação. Exponha como a economia fundamental da vida de classe média mudou. O que outrora representava uma parte gerenciável das despesas familiares tornou-se uma das principais causas de instabilidade financeira para milhões de americanos.