Na história da China, uma vez que o governo decide "jogar sujo", os cidadãos na sua posse praticamente não têm nenhuma carta na manga. A história já provou inúmeras vezes: quando o poder de fazer regras, interpretá-las e executá-las está concentrado na mesma mão, as regras podem a qualquer momento transformar-se numa lâmina de foice. Tomemos como exemplo o caso do "selo vazio" durante a dinastia Ming, no período de Hongwu. O chamado selo vazio refere-se a oficiais locais que carimbam previamente livros em branco. Isto não é uma má prática repentina, mas uma prática que perdurou por décadas, já na era Yuan. A razão é bastante prática: ao conciliar os dados entre o local e o centro, qualquer discrepância exige revisões e novas carimbagens, consumindo tempo, esforço e elevando os custos administrativos. Assim, o selo em branco tornou-se uma "má norma" tacitamente aceita e dependente. Mas o problema é que essa má norma é justamente uma consequência de falhas no desenho do sistema. Contudo, Zhu Yuanzhang não admitia que o sistema tivesse problemas. Para ele, o sistema era sempre correto, e qualquer problema só podia ser causado por maus oficiais, levando a medidas drásticas e a uma caça às bruxas. As falhas do sistema eram transformadas em culpa pessoal, e no final, corrigidas com sangue. Vejamos também o "reparto de terras" na dinastia Qing. Yongzheng considerava isso uma política virtuosa, mas a justiça foi realmente alcançada? Que terras foram avaliadas como de alta qualidade e quais como de baixa? Onde se arrecadou mais e onde se arrecadou menos? O poder de julgamento e de operação não estava nas mãos do povo, e a suposta justiça dependia altamente da discricionariedade dos oficiais. Quando o poder não é equilibrado, a justiça também pode não ser realmente justa. O "Lei do Jangadeiro" de Wang Anshi na dinastia Song do Norte é igualmente assim. A intenção da política parecia muito boa: oferecer empréstimos quando os recursos do povo estavam escassos, um típico "pensando no povo". Mas na prática, os oficiais locais tinham medo de emprestar dinheiro às pessoas verdadeiramente pobres e incapazes de pagar — porque, se não recuperassem o valor, eles próprios seriam responsabilizados. Mas a tarefa tinha que ser cumprida, então o que fazer? Forçar empréstimos a grandes proprietários. Você claramente não precisa de dinheiro, mas é forçado a tomar emprestado, só porque consegue pagar, e o governo quer apenas os juros. Uma boa política, na prática, se transformou completamente, acabando por se tornar uma forma de privação institucional de grupos específicos. Essa é a tragédia que se repete na história: os maus muitas vezes se escondem sob a bandeira de "fazer pelo povo". Eu claramente estou tomando suas coisas, mas ainda assim ganho uma boa reputação; eu claramente estou saqueando, mas pareço razoável, legal e até justo.