Muitas pessoas assumem que as instituições de caridade são totalmente gratuitas, mas na verdade não é tão simples assim. Pegando uma conhecida fundação de caridade como exemplo, embora realmente ofereça serviços gratuitos para famílias em dificuldades, das 11.000 cirurgias realizadas, 4.000 foram pagas pelo próprio paciente, e apenas 7.000 foram verdadeiramente gratuitas. Isso não é frieza, pelo contrário — é racionalidade.

Como manter projetos gratuitos? Principalmente com duas fontes: doações e os lucros próprios do hospital. Parece sem problemas, mas onde está o problema? Assim que o fluxo de pessoas diminui, as doações param; com a economia ruim, os lucros também desaparecem. Ambas as fontes ficam comprometidas, será que esse negócio ainda consegue continuar? Claramente, não.

Isso na verdade revela uma verdade negligenciada: instituições de caridade realmente viáveis precisam ter a capacidade de usar projetos lucrativos para subsidiar os projetos gratuitos, ou seja, o chamado "auto-sustento". Em outras palavras, o que elas precisam não são mais e mais doações, mas sim uma capacidade saudável de operação comercial.

Se um projeto de caridade só consegue sobreviver com doações e prejuízos, por mais nobre que seja a sua intenção, não resistirá ao teste do tempo. Portanto, não confunda as coisas — as exigências de uma instituição de caridade em relação à operação comercial são, na verdade, até mais altas do que as de uma empresa comum, e certamente não mais baixas.