Em 2017, um grupo de investigadores do MIT Media Lab afirmou na Wired que as redes sociais descentralizadas "nunca irão funcionar" [1]. No seu artigo, citam três desafios impossíveis: (1) a questão de integrar (e reter) os utilizadores a partir do zero, (2) o (mau) tratamento das informações pessoais dos utilizadores e (3) os anúncios lucrativos dirigidos aos utilizadores. Nos três casos, argumentaram, os gigantes da tecnologia já estabelecidos, como o Facebook, o Twitter e o Google, tinham simplesmente economias de escala demasiado vastas para dar lugar a uma concorrência significativa.

Passada meia década, o que antes era considerado "impossível" já não parece tão rebuscado e parece que estamos no início de uma mudança de paradigma na forma como conceptualizamos as redes de redes sociais. Nesta série de três partes, examinaremos a forma como as novas ideias em matéria social descentralizada (DeSo) parecem abordar estas questões "antigas", especificamente, (1) a utilização de gráficos sociais abertos para resolver o problema do arranque a frio, (2) a utilização de técnicas de prova de identidade e criptográficas para resolver o problema da qualidade de utilizador e (3) a utilização de modelos de tokenomics e estruturas de incentivos para resolver o problema das receitas.

Gráficos sociais e o problema do arranque a frio

As plataformas de redes sociais enfrentam invariavelmente o problema do arranque a frio: atrair e envolver os utilizadores a partir do zero, sem uma base de utilizadores existente ou efeitos de rede. Tradicionalmente, as novas empresas de redes sociais, como o Snapchat, o Clubhouse ou, mais recentemente, o Threads, tentaram ultrapassar esta situação através da força bruta e da pura capacidade de marketing. Ao captar a atenção de todos no momento certo, quer seja através de um novo design de experiência do utilizador, de títulos dos meios de comunicação social ou do FOMO, lançam uma enorme onda de inscrições para criar quase instantaneamente um fosso de utilizadores na plataforma. Por exemplo, numa questão de 5 dias, o Threads conseguiu integrar 100 milhões de utilizadores [2].

Mas, na maior parte das vezes, estas campanhas de marketing bem sucedidas deparam-se com uma crise existencial: como é que consegue reter todos estes utilizadores e gerar continuamente novos conteúdos (e lucros)? Este é o problema que o Clubhouse enfrentou anteriormente e que o Threads está a enfrentar atualmente. E, à medida que estas aplicações se extinguem, os lucrativos gráficos e perfis sociais dos utilizadores que estas plataformas constroem extinguem-se com elas, de modo que os futuros aspirantes a redes de redes sociais têm de repetir a difícil proeza de marketing para criar a sua rede.

Um exemplo de um grafo social [3]

O problema fundamental por detrás de tudo isto é que, nas redes sociais da web2, a camada do grafo social (que anota as relações entre os utilizadores) está inseparavelmente ligada à própria aplicação social, como o Facebook, o Twitter ou o Instagram. As duas camadas são simbióticas: a novidade da aplicação reforça o gráfico social, que, por sua vez, actua como o principal fosso da aplicação de redes sociais. Apesar de todos os seus problemas, a razão pela qual os utilizadores não abandonam o Facebook, o Twitter e o Instagram é simples: todos os nossos amigos estão lá.

Mas e se dissociarmos o gráfico social e a aplicação social? E se, mesmo depois de o Clubhouse (ou o Threads) desaparecer, ainda pudermos utilizar o gráfico social criado nos seus dias de glória para criar facilmente outra aplicação social? Esta é a resposta da web3 ao problema do arranque a frio.

Utilizar as cadeias de blocos públicas como um gráfico social aberto

vitalik.eth no Etherscan

Num certo sentido, uma cadeia de blocos pública como a Ethereum é, ela própria, um gráfico social. Se eu procurar um domínio ENS ou o endereço da carteira de uma pessoa no Etherscan, posso inspecionar o perfil social dessa pessoa na cadeia: que activos detém, com quem efectua transacções e deduzir de que comunidades faz parte.

Este perfil social na cadeia parece ser um ponto de partida natural para uma nova rede social descentralizada e, de facto, é um caminho que várias empresas parecem estar a explorar.

Perfil de a16z no Debank. Dados de 29 de julho de 2023.

O Debank, por exemplo, transforma a lixeira hexadecimal no Etherscan num portfólio ou "perfil" legível por humanos, e oferece a funcionalidade de enviar mensagens directas para estes diferentes portfólios, utilizando assim estes dados na cadeia como uma forma de criar uma rede social ao estilo das mensagens directas. Uma via semelhante é seguida pela 0xPPL, que procura também utilizar os perfis de utilizador na cadeia para construir uma rede social ao estilo do Twitter. Esta estratégia geral de tornar os dados brutos das transacções legíveis e interpretáveis para os utilizadores "leigos" foi acelerada com a maturidade de modelos sofisticados de grandes linguagens, como o GPT-4. O Cymbal, por exemplo, utiliza alegadamente a GPT para gerar resumos conversacionais de transacções e tendências para criar um híbrido entre um recurso de dados, um feed de notícias e uma futura rede social [4].

Criar protocolos nativos de gráficos sociais

Um problema com a simples dependência de dados públicos da cadeia de blocos, como no Ethereum, é que os dados não são suficientemente ricos para aplicações sociais. Uma vez que as cadeias de blocos públicas foram construídas, em primeiro lugar, a pensar nas aplicações financeiras e não nas aplicações sociais, a maior parte dos dados recolhidos nativamente na cadeia, como o histórico de transacções, os saldos das contas e os dados dos tokens, não são necessariamente os mais úteis para uma rede social.

Visão geral da lente [5]

Em vez de simplesmente usar os dados nativos da cadeia como um gráfico social, uma ideia é construir um novo protocolo de gráfico social dedicado em cima de uma cadeia de blocos pública. O Protocolo Lens, por exemplo, utiliza a observação fundamental de que, nas aplicações sociais, existem denominadores comuns para as interacções sociais, que depois abstraem em diferentes acções na cadeia, como "publicar", "comentar" e "espelhar" (ou seja partilhar ou voltar a publicar) [5].

O Farcaster tem abstracções semelhantes nos seus gráficos sociais, tais como um "cast" (publicação), "reacções" (gostos) e uma função "amp" em que os utilizadores recomendam outros utilizadores que consideram merecedores de atenção [6]. A principal diferença entre o Farcaster e o Lens reside na sua implementação técnica - enquanto o Lens coloca tudo na cadeia de blocos Polygon, o Farcaster coloca o seu registo de ID no próprio Ethereum e executa o seu gráfico social num L2 como um gráfico delta.

Um terceiro protocolo de grafos sociais notável é o Cyberconnect, que dá maior ênfase à agregação de ligações (de fontes dentro e fora da cadeia) através do seu mecanismo link3, e que se centra em eventos e clubes de fãs como casos de utilização iniciais.

É crucial que, para estes protocolos de grafos sociais, não estejam necessariamente a construir as aplicações sociais de camada superior, como o Twitter, o Facebook ou o Instagram. Em vez disso, fornecem a camada aberta de grafos sociais (essencialmente um SDK) necessária para construir e escalar rapidamente estas aplicações de camada superior. Como já foi referido, a principal vantagem é que, mesmo que uma aplicação social bem sucedida morra (ao estilo do Clubhouse), o gráfico social gerado pode continuar a ser utilizado por outros programadores. Assim, basta uma ação de marketing ou uma aplicação bem sucedida para arrancar com todo o ecossistema.

Conceber redes sociais descentralizadas a partir do zero

Uma terceira estratégia de integração consiste em criar uma solução descentralizada a partir do zero. A premissa para isto é que as aplicações de redes sociais são uma pedra angular da nossa experiência digital, pelo que é necessária uma solução dedicada de cadeia de blocos (ou outra solução descentralizada) que coloque as acções primitivas de uma aplicação de redes sociais nativamente, em vez de as canalizar através de um protocolo construído sobre uma infraestrutura originalmente concebida para suportar casos de utilização financeira. Em suma, precisamos de uma espécie de "cadeia de aplicações" de redes sociais.

Página inicial da DeSo

Um dos projectos mais notáveis que segue esta estratégia é o DeSo, que está a construir uma cadeia de blocos L1 dedicada a aplicações sociais. Em vez de se concentrar em "transacções por segundo", como outras blockchains públicas tradicionais, a DeSo procura otimizar os "posts por segundo", bem como a necessidade de as aplicações sociais lidarem tanto com a comunicação como com o armazenamento, para os quais as blockchains de uso geral, como a Ethereum, não estão necessariamente optimizadas (pense em todas as imagens e vídeos armazenados em algo como o Twitter e o Instagram). Para além desta cadeia de blocos L1, a DeSo planeia construir uma vasta seleção de aplicações sociais, incluindo conteúdos longos (como o Substack), conteúdos curtos (como o Twitter) e aplicações do tipo Reddit [7].

Outras plataformas de redes sociais descentralizadas, como a Bluesky e a Mastodon, podem também, grosso modo, estar a seguir esta estratégia de conceber redes sociais descentralizadas a partir do zero. Em termos estritos, não são soluções baseadas em cadeias de blocos e, em vez disso, dependem de um sistema de servidores federados para garantir que as mensagens são suficientemente descentralizadas. O Mastodon, por exemplo, utiliza um sistema semelhante ao do correio eletrónico, em que os utilizadores podem escolher entre diferentes fornecedores de serviços (como o Gmail, o Hotmail ou o iCloud). Da mesma forma que uma organização é capaz de configurar e personalizar o seu próprio servidor de correio eletrónico, cada "instância" no Mastodon será uma comunidade auto-regulada e personalizável [8]. A Bluesky, por outro lado, é uma aplicação desenvolvida com base no protocolo AT de código aberto, que é essencialmente um gráfico social aberto com APIs como "seguir", "gostar" e "publicar", optimizado para uma plataforma de meios de comunicação social ao estilo do Twitter [9].

O ponto comum entre a DeSo e projectos como o Mastodon e o Bluesky é o facto de rejeitarem a noção de que as concepções de cadeias de blocos públicas existentes (sintetizadas pelo EVM) são adequadas para uma rede social. Embora esta abordagem proporcione indubitavelmente a estes projectos um controlo mais preciso das decisões de conceção e da experiência do utilizador, ao fazê-lo, esta estratégia corta as potenciais ligações e polinização cruzada com a DeFi, as comunidades NFT existentes e outros elementos maduros do ecossistema web3. Além disso, resta saber até que ponto estas soluções são "descentralizadas", especialmente num ambiente em que a sua descentralização não é garantida por uma cadeia de blocos pública. Será que, no final, estas soluções voltarão a agrupar o gráfico social com a aplicação social, tal como nas redes sociais existentes, ou descentralizarão suficientemente a camada do gráfico social e atrairão uma vasta gama de aplicações e equipas de programadores? Esta é uma questão fundamental para o futuro da web3 social.

Referências

[1] https://www.wired.com/story/decentralized-social-networks-sound-great-too-bad-theyll-never-work/

[2] https://www.theverge.com/2023/7/10/23787453/meta-instagram-threads-100-million-users-milestone

[3] https://www.businessinsider.com/explainer-what-exactly-is-the-social-graph-2012-3

[4] https://decrypt.co/149202/cymbal-human-readable-ethereum-blockchain-explorer-etherscan

[5] https://docs.lens.xyz/docs/overview

[6] https://hackmd.io/IP-8snyMQfOGxV3LUjlJbA

[7] https://docs.deso.org/deso-roadmap

[8] https://techcrunch.com/2023/07/24/what-is-mastodon/

[9] https://atproto.com/guides/applications

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