مأساة جو أريدي: عندما يفشل النظام في حماية الأبرياء

قضية جو أريدي تُعد واحدة من أظلم فصول التاريخ القضائي في أمريكا — تذكير صارخ بكيفية فشل نظام العدالة بشكل كارثي في حماية الأكثر عرضة للاستغلال. بذكاء فكر يبلغ 46 فقط، لم يكن جو أريدي قادرًا على فهم أبسط المفاهيم القانونية. ومع ذلك، حُكم عليه بالإعدام عن جريمة لم يرتكبها أبدًا.

كيف أدين رجل بريء بعقل طفل

في عام 1936، هز هجوم وحشي ولاية كولورادو، وواجهت قوات الأمن ضغطًا متزايدًا لإغلاق القضية بسرعة. بدلًا من إجراء تحقيق شامل، اتخذت السلطات طريقًا مختصرًا: قسروا جو أريدي على الاعتراف. لم يكن لديه القدرة الذهنية على فهم ما يوقع عليه، ولا على الدفاع عن نفسه بشكل فعّال. كان الاعتراف خيالًا — تلفيق ضابط يائس وقع عليه رجل ببساطة ليُرضي من حوله.

كانت الأدلة ضد جو أريدي شبه معدومة. لا بصمات أصابع ربطته بموقع الجريمة. لا شهود وضعوه في المكان. لا دليل مادي يربطه بالضحية. التحقيق نفسه كان مليئًا بالثغرات، ومع ذلك استمر النظام في المضي قدمًا. الحكم: إدانة. العقوبة: الإعدام.

الأدلة التي كان من المفترض أن تبرئ جو أريدي

بعد سنوات، اعتقلت السلطات الجاني الحقيقي — القاتل الحقيقي الذي تطابقت جرائمه مع الأدلة في مسرح الجريمة. بحلول ذلك الوقت، كان جو أريدي قد قضى سنوات على سجن الموت. لم يكن بالإمكان إيقاف آلة العدالة التي بدأت في العمل.

في عام 1939، قاد الحراس جو أريدي إلى غرفة الغاز. على عكس السجناء الآخرين المحكوم عليهم، لم يشعر بالخوف. لم يكن لديه فهم لما تعنيه الإعدام أو لماذا انقلب العالم ضده. ابتسم ببساطة لأولئك الذين قادوه إلى موته — نفس الابتسامة البريئة التي ارتداها طوال محنته. منحوه لعبة قطار ليلعب بها في أيامه الأخيرة، وآيس كريم كوجبة أخيرة. بكوا العديد من الذين شهدوا إعدامه تلك الليلة.

بعد سبعة عقود: عفو لا يسمعه أحد

بعد سبعين عامًا من إعدام جو أريدي، في عام 2011، أعلنت ولاية كولورادو رسميًا براءته. صدر عفو عنه. وُجهت له اعتذار. وأخيرًا، اعترف العالم بالحقيقة — لكن جو أريدي لم يعد يستطيع سماعها.

تكشف قضيته عن كارثة أساسية في كيفية عمل نظام العدالة: فهو يترك الأشخاص العُرضة للخطر بلا دفاع. لم يكن جو أريدي قادرًا على التعبير عن براءته. لم يكن قادرًا على التنقل في الإجراءات القانونية المصممة للأشخاص ذوي القدرات العقلية الكاملة. لم يكن قادرًا على حماية نفسه من السلطات التي استخدمت إعاقته ضده. عندما يُبنى النظام على استبعاد الضعفاء، فإنه يطحنهم حتمًا.

مأساة جو أريدي ليست فقط أن رجلًا بريئًا أُعدم. بل أن إعدامه كان يمكن منعه تمامًا. كل شخص شارك في قضيته — من ضباط التحقيق الذين زوروا الأدلة إلى المدعين الذين بنوا قضيتهم على الأكاذيب — كان بإمكانه إيقاف هذا الظلم في أي لحظة. لكنهم لم يفعلوا. وكان الثمن حياة بريئة.