Récemment, j’ai vu une discussion entre le fondateur d’une plateforme d’échange et un investisseur traditionnel à propos de l’or et du bitcoin. Cela m’a soudainement fait prendre conscience d’une question souvent négligée : notre confiance dans l’or pourrait bien reposer sur des bases moins solides qu’on ne le pense.

Quelle est la véritable réserve d’or ? Combien de filons inexplorés restent encore cachés dans les profondeurs de la croûte terrestre ? Il n’existe pas de réponse précise à ces questions. Les avancées technologiques ont déjà permis la création de diamants de synthèse en laboratoire—qui peut garantir qu’un jour il n’y aura pas une percée similaire pour l’or ? Une menace plus concrète, c’est la découverte possible à tout moment d’un gisement aurifère de très grande ampleur dans une région donnée : si l’offre augmente soudainement, tout le système de prix pourrait être bouleversé.

La logique du bitcoin est complètement différente. Le plafond de 21 millions d’unités est inscrit directement dans le code : ce chiffre ne dépend pas d’explorations géologiques, n’est pas affecté par le progrès technique et ne changera pas suite à une nouvelle découverte régionale. Cette rareté est une certitude mathématique, et non une « rareté temporaire » au sens géologique du terme.

La semaine dernière, alors que je parlais de ce sujet avec un ami au Xinjiang, il a justement évoqué la découverte d’une nouvelle mine d’or dans la région. J’ai essayé de lui expliquer le mécanisme de fonctionnement du bitcoin, mais il est resté convaincu qu’il s’agit d’un « complot d’un pays », et que cela s’effondrera tôt ou tard. Cette opinion ne tient pourtant pas la route.

Si les algorithmes de hachage pouvaient réellement être facilement brisés, un attaquant pourrait falsifier directement les historiques de transactions et manipuler le registre comptable—si c’était aussi simple, pourquoi certaines puissances connues pour leurs cyberattaques s’embêteraient-elles à former des hackers pour voler des cryptomonnaies ? Pourquoi des personnalités politiques achèteraient-elles encore du bitcoin avec de l’argent bien réel ? Si un pays pouvait véritablement contrôler le réseau bitcoin, pourquoi ne peut-il pas en contrôler la volatilité des prix ou la répartition de la puissance de calcul ?

En réalité, les mineurs de bitcoin sont répartis entre la Chine, le Kazakhstan, les États-Unis, la Russie, le Moyen-Orient et bien d’autres régions. Les données de puissance de calcul sont totalement publiques et transparentes, et le code sous-jacent est maintenu par la communauté internationale de développeurs. Il ne s’agit pas d’un complot conçu par quelques-uns, mais d’une expérience financière portée par la cryptographie et les réseaux distribués.

La valeur de l’or dépend du fait que « tout le monde croit qu’il a de la valeur », tandis que celle du bitcoin repose sur l’impossibilité mathématique d’en créer davantage. Lequel choisiriez-vous comme actif à détenir sur le long terme ?