Azure unter Antimonopolitätsuntersuchung: Microsoft-Vertreter in Japan betont regelkonformes Handeln

Der Leiter der japanischen Niederlassung von Microsoft erklärte, dass Microsoft (MSFT.US) mit den japanischen Wettbewerbsaufsichtsbehörden zusammenarbeite, um eine Untersuchung bezüglich möglicher wettbewerbswidriger Praktiken bei Azure Cloud-Diensten zu beantworten. Zuvor hatten Berichte darauf hingewiesen, dass die Japan Fair Trade Commission (JFTC) prüft, ob Microsoft durch die Beschränkung seiner Software auf die Azure-Plattform den Kunden die Wahl anderer Cloud-Anbieter erschwert.

Die Präsidentin von Microsoft Japan, Miki Tsubaka, sagte am Donnerstag: „Japan ist einer der wichtigsten strategischen Märkte für Microsoft, und wir betreiben all unser Geschäft nach Prinzipien der Integrität. Ich hoffe, dass sich dies im täglichen Marktverhalten widerspiegelt.“ Sie lehnte eine weitere Stellungnahme zu den Details der Untersuchung ab.

Tsubaka betonte, dass Japan angesichts der Herausforderungen durch Alterung und Bevölkerungsrückgang voraussichtlich erheblich von KI-Anwendungen profitieren werde, doch „menschliche Fürsorge im Wandel“ bleibe ein entscheidendes Hindernis für die Transformation des Landes. Sie sagte: „Wenn wir unsere Arbeitsweisen nicht ändern, werden wir weiterhin die gleichen Meetings abhalten und traditionelle Werkzeuge wie PDFs und PowerPoint verwenden.“

Dennoch zeigte sich die Führungskraft „sehr zufrieden“ mit der Verbreitung von KI in Japan. Sie sagte: „Im Vergleich zu früheren technologischen Revolutionen ist Japan zwar etwas zurückgefallen, aber der Abstand ist nicht groß.“ Sie fügte hinzu: „Ich beobachte deutliche Wachstumszeichen – Unternehmen und Einzelpersonen nehmen Veränderungen aktiv an, setzen neue Technologien ein, und diese dynamische Entwicklung gibt mir Zuversicht für die Zukunft.“

Laut Berichten konzentriert sich die Untersuchung auf Microsofts Software-Lizenzierungsmechanismen. Die Aufsichtsbehörden vermuten, dass Microsoft von Unternehmen, die Windows oder Microsoft 365 auf konkurrierenden Plattformen betreiben, unangemessene „Zusatzgebühren“ verlangt oder hohe technische Barrieren errichtet hat, die die Kosten für Kunden beim Betrieb von Microsoft-Produkten außerhalb von Azure erheblich erhöhen.

Dieses Vorgehen, bekannt als „Software-Bündelung“ oder „restriktive Lizenzierung“, wird verdächtigt, gegen Japans Antimonopolgesetz zu verstoßen, insbesondere gegen Bestimmungen zur „Ausschaltung von Wettbewerbern“ und „Störung von Handelspartnern“. Falls die Vorwürfe sich bestätigen, drohen Microsoft hohe Geldstrafen und verpflichtende Geschäftsstrukturanpassungen.

Zudem ist Japan nach China die zweitgrößte Volkswirtschaft in Asien und ein Schlüsselmarkt im globalen Wettbewerb um Kunden gegen Giganten wie Amazon AWS und Google Cloud. Im Jahr 2024 kündigte Microsoft an, in den nächsten zwei Jahren rund 2,9 Milliarden US-Dollar in den Ausbau seiner KI- und Cloud-Infrastruktur in Japan zu investieren.

Die japanische Fair Trade Commission handelt nicht zufällig, sondern reagiert aktiv auf den globalen Trend der Regulierung großer Tech-Konzerne hinsichtlich „Lieferantenbindung“. Die Behörde befürchtet, dass Microsoft durch seine Software-Lizenzierung Vorteile nutzt, um Nutzer indirekt an Azure zu binden, was den freien Wettbewerb im Cloud-Markt erheblich beeinträchtigen und die langfristigen Kosten für die digitale Transformation von Unternehmen erhöhen könnte.

Daher ergreifen die japanischen Wettbewerbsbehörden zunehmend strengere Maßnahmen, um die ihrer Ansicht nach wachsende Oligopolstellung großer US-Technologiekonzerne zu begrenzen. Diese Haltung steht im Einklang mit den Positionen ausländischer Regulierungsbehörden.

Mit der vertieften Prüfung ähnlicher Bündelungspraktiken durch die EU und die USA signalisiert Japans Eingreifen, dass die wichtigsten Volkswirtschaften weltweit den fairen Zugang zu Cloud-Infrastrukturen zunehmend betonen. Bemerkenswert ist, dass die Japan Fair Trade Commission im vergangenen Jahr eine Anordnung an Google (GOOGL.US) erließ, weil der Android-Softwareanbieter von Geschäftspartnern verlangte, seine Smartphone-Apps bevorzugt zu bewerben, was den Verdacht auf Missbrauch marktbeherrschender Stellung nahelegt.

Mit dem rasanten Fortschritt generativer KI wird erwartet, dass der Cloud-Service-Markt sich beschleunigt ausdehnt – eine Entwicklung, die stark auf Hochleistungs-Servercluster angewiesen ist. Obwohl in Japan eigene Rechenzentrumsbetreiber (die Regierung unterstützt diese Unternehmen, um die nationale Cybersicherheitsinfrastruktur zu stärken) tätig sind, bleibt die Marktführerschaft im Cloud-Bereich, ähnlich wie in den meisten Ländern, fest in US-amerikanischer Hand.

Laut der Forschungsfirma IDC wird der japanische Cloud-Markt bis 2029 auf 19 Billionen Yen (etwa 121 Milliarden US-Dollar) anwachsen, fast doppelt so groß wie 2024. Gleichzeitig hat die Japan Fair Trade Commission klargestellt, dass sie in der entscheidenden Wachstumsphase des Marktes für fairen und geordneten Wettbewerb sorgen möchte.