Caroline Ellison zu zwei Jahren Haft wegen ihrer Rolle im FTX-Alameda-Betrug verurteilt

Am 24. September 2024 verhängte ein Bundesrichter eine Freiheitsstrafe von 24 Monaten gegen Caroline Ellison, die ehemalige CEO von Alameda Research. Dies markierte einen bedeutenden Meilenstein im umfangreichen FTX-Betrugsfall, der die Finanz- und Kryptowährungsbranche in Atem hält. Neben ihrer Inhaftierung muss Ellison etwa 11 Milliarden US-Dollar forfeiten und wird nach Verbüßung ihrer Strafe für drei Jahre unter Aufsicht entlassen. Der Richter erlaubte ihr, die Haftzeit in einer Sicherheitsstufe-Minimum-Einrichtung in der Nähe von Boston abzuleisten, wo ihre Familie lebt.

Die differenzierte Haltung des Richters: Anerkennung der Kooperation in einem historischen Verbrechen

Die Bemerkungen des Bundesrichters Lewis A. Kaplan während der Urteilsverkündung offenbarten eine komplexe juristische Abwägung – die echte Reue und Kooperation gegen die beispiellose Dimension der finanziellen Verfehlungen abzuwägen. „Sie waren verletzlich und wurden ausgenutzt“, sagte der Richter zu Ellison, bevor er ihre Strafe verkündete, und erkannte gleichzeitig ihre Echtheit an: „Sie sind aufrichtig reumütig.“

Kaplan lobte Caroline Ellisons Kooperationsbereitschaft gegenüber den Bundesanklägern und erklärte, dass er in seinen 30 Jahren auf der Richterbank „noch nie eine wie Miss Ellison gesehen“ habe. Trotz dieser außergewöhnlichen Unterstützung machte der Richter jedoch deutlich, dass Nachsicht Grenzen hat. Er betonte, dass FTX „einer der größten Finanzbetrugsfälle in der amerikanischen Geschichte“ sei und dass Kooperation allein kein „Freifahrtschein“ in einem Fall von solcher Größenordnung sei.

Da dies ein Bundesverbrechen ist, muss Caroline Ellison mindestens 75 Prozent ihrer Strafe verbüßen, bevor sie für eine Bewährung in Frage kommt.

Ein krasser Gegensatz: Kooperation versus Widerstand

Die Verurteilung von Caroline Ellison steht im starken Kontrast zu der von Sam Bankman-Fried, dem Gründer von FTX und ihrer ehemaligen romantischen Partnerin, der Anfang 2024 zu 25 Jahren Haft verurteilt wurde. Assistant U.S. Attorney Danielle Sassoon betonte bei der Anhörung am Dienstag diesen Unterschied und hob hervor, dass Ellison im Gegensatz zu Bankman-Fried proaktiv mit dem Justizministerium kooperierte und aufrichtige Reue zeigte.

Während des letzten Jahres im Strafprozess gegen Bankman-Fried war Caroline Ellison eine zentrale Zeugin der Anklage. Sie sagte aus, dass er Schemen orchestrierte, um ausländische Beamte zu bestechen, und absichtlich irreführende Finanzdaten an Kreditgeber lieferte – ein Zeugnis, das die Staatsanwälte als entscheidend für die Verurteilung von Bankman-Fried in allen sieben Anklagepunkten wegen Betrugs und Verschwörung ansahen. Bankman-Fried hat gegen sein Urteil Berufung eingelegt.

Caroline Ellisons eigene Worte: Das Eingeständnis des Schadens

Bevor das Urteil verlesen wurde, wandte sich Caroline Ellison direkt an das Gericht. Sie entschuldigte sich bei den Kunden von FTX und Alameda Research sowie bei ihren ehemaligen Kollegen, Freunden und Familienmitgliedern. Mit sichtbarer Emotion reflektierte sie über das Ausmaß des Verbrechens: „Das menschliche Gehirn ist schlecht darin, große Zahlen zu erfassen. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, welchen Schmerz ich verursacht habe.“

Sie zeigte sich auch überrascht von ihrem eigenen Weg und sagte vor Gericht: „Wenn man mir 2018 gesagt hätte, dass ich mich schuldig bekenne, würde ich denken, man macht Witze.“ Ellison beschrieb den Abstieg in die Kriminalität als allmählich und sagte: „Jede Phase des Prozesses wurde immer schwerer, mich daraus zu befreien… Es tut mir leid, dass ich nicht mutig genug war.“

Verteidigung argumentiert: Ausbeutung und moralische Erneuerung

Caroline Ellisons Anwälte, angeführt von Wilmer Hale Managing Partner Anjan Sahni, argumentierten, dass sie von Bankman-Fried in die Irre geführt wurde und aufgrund ihrer romantischen Beziehung anfällig für seinen Einfluss wurde. Ihre Anwälte behaupteten, dass ihre Hauptmotivation darin bestand, die Zustimmung von Bankman-Fried zu erhalten, was sie dazu brachte, an den betrügerischen Machenschaften teilzunehmen. Sie betonten jedoch, dass sie nach dem Zusammenbruch von FTX „ihren moralischen Kompass wiedergefunden hat.“

Sowohl ihre Verteidigung als auch die Bewährungsbehörde empfahlen, dass Caroline Ellison die bereits verbüßte Zeit plus drei Jahre Bewährung absitzt, da sie kein Rückfallrisiko darstelle und dem Staat außergewöhnliche Kooperation gezeigt habe.

Nächste Schritte und Zeitplan

Caroline Ellison hat etwa 45 Tage Zeit, um sich freiwillig beim Federal Bureau of Prisons zu melden und ihre 24-monatige Haftstrafe anzutreten. Ihr Fall bleibt Teil der umfassenden rechtlichen Aufarbeitung des FTX-Zusammenbruchs, der im November 2022 Tausende von Krypto-Investoren und Mitarbeitern schwer getroffen hat.