كتبه: كيل بورتر، لورين غروش، بلومبرغ للأعمال الأسبوعية
ترجمة: لوفي، أخبار فورايت
حقق جييد مك كالب ثروة هائلة في مجال العملات المشفرة، والآن هو مستعد لاستثمار جزء كبير منها في حلمه الفضائي.
هذا الملياردير الذي أسس بورصة بيتكوين الشهيرة Mt. Gox وعملة XRP المشفرة، يمول بمفرده خطة طموحة: بناء أول محطة فضائية تجارية في العالم وإرسالها إلى الفضاء.
إذا نجح، فإن شركته الناشئة Vast Space LLC تأمل في الفوز بعقد قيمته قد تصل إلى عدة مليارات من الدولارات من وكالة الفضاء الأمريكية (NASA) لاستبدال محطة الفضاء الدولية في العام المقبل. قال مكاليب إنه إذا فشل، فقد أعد نفسه لخسارة مليار دولار. بحلول نهاية عام 2023، يتحكم مكاليب في أصول تقدر بمليارات الدولارات من خلال مؤسستين، حيث تأتي أصول المؤسستين البالغة 3.3 مليار دولار من تبرعاته الشخصية.
“إذا أراد البشر أن يعيشوا خارج الأرض في المستقبل، فإن هذه الخطوة ضرورية للغاية.” قال مككاليب البالغ من العمر 50 عامًا في المقر الرئيسي لشركته في لونغ بيتش، كاليفورنيا، “لا يوجد الكثير من الناس الذين يرغبون في استثمار الكثير من الموارد والوقت وتحمل المخاطر مثلي.”
منذ ذلك الحين، قام بتوظيف شخص ذو خبرة واسعة في الصناعة ليكون الرئيس التنفيذي، بينما تقدم شركة SpaceX بعض الدعم التكنولوجي لشركة Vast. في الوقت نفسه، حث إيلون ماسك الولايات المتحدة على تسريع الجدول الزمني لتقاعد محطة الفضاء الدولية (المخطط حاليًا لتقاعدها في نهاية عام 2030). تأسست شركة Vast في عام 2021، وتستخدم بعض مكونات مركبتها التقنية التي طورتها SpaceX، وخاصة الموصلات المستخدمة في ربط مركبة SpaceX Dragon بمحطة Vast الفضائية، بالإضافة إلى نظام الإنترنت الفضائي الذي يوفر الواي فاي لمحطة الفضاء عبر Starlink. حجزت شركة Vast خدمات الإطلاق من SpaceX لإرسال أجهزتها إلى المدار وإرسال رواد الفضاء إلى محطة الفضاء، بشرط موافقة NASA، كما وافقت SpaceX على نقل رواد الفضاء لصالح Vast.
ومع ذلك، فإن هذه المهمة لا تزال شاقة، ومن خلال تجربة مككاليب، من الصعب أن نرى أنه هو الشخص المناسب لهذه المهمة. هذا الصبي القادم من مزرعة في أركنساس، والذي انقطع عن الدراسة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، ليس لديه أي خلفية في صناعة الفضاء. تتميز مسيرته المهنية بالاستحواذ على الفرص في مجالات التكنولوجيا الناشئة، ثم التحول في الوقت المناسب قبل أن تقوم الحكومة بالتنظيم وعوامل أخرى غير مواتية بتقويض الصناعة، ويبدو أن هذا التفكير قصير المدى يتعارض مع التركيز الطويل الأجل المطلوب للفوز في سباق عالي المخاطر لإنشاء معجزة تكنولوجية.
Vast تقع في المقر الرئيسي في لونغ بيتش، المصدر: بلومبرغ بيزنس ويك
سام ياغان هو صديق لمككاليب، وقد شارك معه قبل أكثر من عشرين عامًا في تأسيس شركة لتبادل الملفات عبر الإنترنت. ياغان هو الآن المؤسس المشارك ومدير عام شركة كورازون كابيتال، وقد صرح بأن هذا رائد الأعمال هو مغامر عاقل. “إنه عقلاني جدًا بشأن هذه الأمور،” قال ياغان، “لكنه مستعد لتحمل المخاطر الكبيرة التي قد تبدو لنا نحن، إنه نوع من الغرابة.”
عمل العديد من موظفي Vast سابقًا في SpaceX. في موقف السيارات بمقر الشركة، كانت السيارات المصنعة من قبل شركة تسلا التابعة لموسك تملأ المكان. واحدة من سيارات Cybertruck تخص Max Haot، الذي انضم إلى Vast بعد شراء McCaleb لشركته في عام 2023. بعد ذلك، أصبح Haot الرئيس التنفيذي لشركة Vast، مما جعل McCaleb (الذي يقود سيارة Model 3 أكثر شيوعًا) يطير مرة في الأسبوع من منزله في سان فرانسيسكو للإشراف على تقدم المشروع.
قبل أن يتم الاستحواذ عليه، لم يكن Haot يركز على مجال محطات الفضاء. على العكس من ذلك، حاول تقليد ماسك من خلال تأسيس شركة ناشئة أخرى لإطلاق الصواريخ تسمى Launcher. حصلت الشركة على استثمار قدره 30 مليون دولار، وحققت تقدمًا في تطوير محركات الصواريخ ووسائل النقل، لكن القمرين الصناعيين اللذين بنتهما Launcher واجها عطلًا بعد دخولهما الفضاء. في عام 2022، التقى Haot بـ McCaleb أثناء بحثه عن مستثمرين.
طرح مككالِب عرض الاستحواذ، ووافق على أن يتولى هاوت رئاسة فاست، ليصبح في النهاية المدير التنفيذي. في البداية، لم يكن هاوت راغبًا في قبول هذه الصفقة، لكنه غير رأيه عندما أدرك أن لونشر يواجه صعوبة في الحصول على التمويل اللازم.
مؤسس ورئيس مجلس إدارة Vast Jed McCaleb والرئيس التنفيذي Max Haot في قاعدة الاختبار في موهافي، كاليفورنيا، المصدر: بلومبرغ للأعمال الأسبوعية
رؤية Vast العظيمة ليست فقط لبناء أول محطة فضائية خاصة. تأمل الشركة أيضًا في تطوير نظام جاذبية اصطناعية لمحاكاة بيئة الأرض لرواد الفضاء في المستقبل. هذه العملية معقدة للغاية وتتطلب استخدام القوة الطرد المركزي لإنشاء أجزاء دوارة ضخمة في الفضاء. هذا الاقتراح جذاب للغاية، لأن تجربة البشر في العيش والعمل لفترات طويلة في محطة الفضاء الدولية تظهر أن البقاء لفترة طويلة في بيئة الجاذبية الصغرى يمكن أن يؤثر سلبًا على العديد من الأنظمة البيولوجية.
ومع ذلك، لا يزال كل هذا بعيدًا. حاليًا، تحتاج “Vast” إلى إرسال أول محطة فضائية لها إلى المدار. زاد عدد موظفي الشركة بسرعة من أقل من 200 موظف قبل عام إلى 740 موظفًا، ويشمل ذلك جميع أنواع المواهب من مهندسين تقنيين إلى مصنعي بدلات الفضاء. تعمل المقر الرئيسي لشركة “Vast” على مدار 24 ساعة، حيث يعمل المهندسون والعمال في نوبات، إما لتوسيع مرافق لونغ بيتش أو لبناء أول نموذج لمحطة الفضاء “Haven-1”.
تُعتبر محطات الفضاء عنصرًا شائعًا في الثقافة الشعبية، مثل نجمة الموت في “حرب النجوم” ومحطة الفضاء التي تحمل نفس الاسم في “ستار تريك: ديب سبيس ناين”. منذ أن صعد رواد الفضاء إلى سكاي لاب التجريبية لأول مرة في عام 1973، كانت محطات الفضاء جزءًا مهمًا من استكشاف الفضاء الأمريكي. بعد عدة عقود، مع انتهاء الحرب الباردة، تعاونت ناسا مع روسيا ودول أخرى لبناء محطة فضاء دولية أكبر. منذ نوفمبر 2000، كان هناك دائمًا على الأقل رائد فضاء واحد في محطة الفضاء الدولية، حيث يقومون بانتظام بدراسة سلوك المواد والجسم البشري في بيئة الجاذبية الصغرى.
فني من مقر Vast ، المصدر: بلومبرغ بيزنس ويك
يبلغ ارتفاع Haven-1 حوالي 33 قدمًا (حوالي 10 أمتار) وعرضه 14.5 قدمًا (حوالي 4.4 متر) ، وهو مصمم ليتم تحميله بإحكام داخل مخروط الأنف لصاروخ SpaceX Falcon 9. تبلغ المساحة القابلة للسكن في محطة الفضاء حوالي 1600 قدم مكعبة (45 مترًا مكعبًا) ، وهو ما يعادل تقريبًا ضعف حجم عربة سكن متنقلة عادية. سيتم تجهيزها بكابينة نوم خاصة ، نافذة كبيرة ، لوح خشبي وطاولة تتسع لأربعة أشخاص.
على الأقل هذا هو هدفه. في يناير من هذا العام ، بدأت الشركة في بناء Haven-1 ، مع خطط للإطلاق في مايو 2026 ، مما يؤجل الموعد المحدد سابقًا في أغسطس من هذا العام. اختبرت الشركة مؤخرًا نموذجًا أوليًا للتحقق من قدرة هيكله على تحمل الضغط الداخلي ، وهي تعمل حاليًا على تطوير نظام الطاقة ومحركات الدفع ومكونات رئيسية لمهام مأهولة أخرى. يجب أن يكون هيكله قادرًا على تحمل الظروف القاسية ودرجات الحرارة في الفضاء ، مع الحفاظ أيضًا على الضغط والغازات التي تعود عليها البشر على الأرض.
“نحن لسنا شركة محطة فضائية حقيقية حتى الآن،” قال هاوت، “نحن شركة طموحة لمحطة فضائية.”
الهيكل الرئيسي لـ Haven-1 ينتظر الاختبارات الإضافية في قاعدة موهافي التابعة لـ Vast، المصدر: بلومبرغ بيزنس ويك
إذا سارت الأمور على ما يرام، بعد إطلاق Haven-1، ستقوم Vast بإرسال أربعة رواد فضاء إلى الفضاء باستخدام صاروخ Falcon 9، للتواصل مع محطة الفضاء. إذا كانت عملية الإطلاق الأولى ناجحة، تخطط Vast لإطلاق أول وحدة من محطة الفضاء التالية Haven-2 قبل عام 2028. وستكون نقطة انطلاق لقاعدة أكبر تهدف إلى استبدال محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا.
أحد أكبر التحديات سيكون إنشاء نظام فعال لدعم الحياة. تستخدم محطة الفضاء الدولية نظام إعادة التدوير، حيث يتم استعادة جميع مياه الصرف لتصبح مياه شرب، وتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين قابل للتنفس. إذا كان على الركاب البقاء لفترة طويلة في محطة الفضاء، فإن مثل هذا النظام ضروري، لكن Haven-1 لن يكون مجهزًا بذلك، حيث من المتوقع أن يقيم رواد الفضاء لفترة قصيرة فقط. تخطط Vast في النهاية لتجهيز Haven-2 بمثل هذا النظام، لكن من المتوقع أن تكون هذه المحطة غير مأهولة لفترات طويلة في السنوات الأولى.
تشمل الشركات المنافسة مثل Axiom Space و Blue Origin و Voyager Space Holdings التي تتنافس أيضًا في بناء محطات الفضاء الخاصة بها، لكن إحدى ميزات Vast هي أن McCaleb مستعد لاستثمار مبالغ كبيرة في هذا المشروع. “Vast هي الشركة الوحيدة التي تعتمد بشكل رئيسي على الأموال الخاصة وهي جاهزة،” قال تشاد أندرسون، مؤسس ومدير الشريك في شركة Space Capital المتخصصة في استثمارات الفضاء، “في هذا الصدد، هم خيار مثير للاهتمام.” (أندرسون ليس لديه ارتباط مالي مع Vast لكنه استثمر في SpaceX.)
على الرغم من أن هؤلاء المنافسين لديهم خلفية في الفضاء وبعض عقود الإطلاق، إلا أنهم لم يقيموا علاقة تعاون وثيقة مع SpaceX.
يبحث المهندسون في غرفة نظيفة في مقر Vast عن أنظمة دعم الحياة، المصدر: بلومبرغ بيزنس ويك
يسعى مكاليب إلى تقليل أي علاقات شخصية، حيث قال إنه قابل ماسك “عدة مرات، وقد لا يتذكرني”، على الرغم من أن كلاهما قد استثمر في OpenAI. على الرغم من اختلاف أساليبهم وسلوكهم، إلا أن هناك الكثير من أوجه التشابه بين اهتماماتهم وطرقهم غير التقليدية في الثراء: كلاهما تركا الدراسة (ترك ماسك الدراسة في وقت لاحق)، وأسسوا شركات برمجيات في مجالات ناشئة، وحولوا حبهم للخيال والألعاب إلى نجاح مالي.
كان مشروع مككاليب الأول eDonkey واحدًا من أوائل خدمات مشاركة الملفات على الإنترنت، وكان المنافس المبكر لـ Napster. تأسست الشركة في عام 2000، وسمحت للمستخدمين بمشاركة الموسيقى والأفلام مجانًا، مما جلب للشركة ملايين الدولارات من الإيرادات سنويًا من الإعلانات. في عام 2006، لتجنب دعاوى انتهاك حقوق الطبع والنشر، وافقت الشركة على دفع 30 مليون دولار لرابطة صناعة التسجيلات الأمريكية، ثم أغلقت.
كانت نجاحات مكاليب التالية هي Mt. Gox، وهو واحد من أقدم منصات تداول البيتكوين في العالم. تم تأسيس الموقع بواسطة مكاليب في عام 2010، وبعد عام، باع معظم حصته بسعر غير معلن. في فبراير 2014، أفلس هذا البورصة، مما أدى إلى خسارة المستخدمين لأكثر من 400 مليون دولار من البيتكوين في ذلك الوقت، وهو أكبر كارثة في تاريخ العملات المشفرة قبل انهيار FTX في عام 2023. على الرغم من أن مكاليب لا يزال من المساهمين الأقلية، إلا أنه لم يتعرض لأي عقوبات، وأفاد بأنه عانى من خسائر في هذه الكارثة.
في ذلك الوقت، كان مككاليب قد بدأ بالفعل خطته التالية: XRP، العملة المشفرة على بروتوكول Ripple، وهو أيضًا أحد مؤسسي هذا البروتوكول. كان لدى مككاليب في البداية 9% من XRP. بعد حدوث خلافات مع المؤسسين المشاركين، ترك الشركة في عام 2013، لكنه احتفظ بـ XRP الخاصة به، وبدأ ببيعها تدريجيًا في السنوات التالية. وفقًا لتحليل XRPScan، خلال ذروة العملات المشفرة في نهاية عام 2017، ارتفعت قيمة XRP بشكل كبير، حتى بلغت قيمتها السوقية 130 مليار دولار في يناير 2018. ربح مككاليب حوالي 3.2 مليار دولار من بيع XRP وحصصه في Ripple خلال الفترة من 2014 إلى 2022.
“إنه واحد من أهم عشرة مؤسسين في مجال العملات الرقمية، على الرغم من أن القليل من الناس يعرفونه حقًا،” قال نيك كارتر، الشريك المؤسس لشركة كاسل آيلاند فنتشرز، وهي شركة استثمار تركز على البلوكشين العام. “الشيء المثير للاهتمام هو أن الشخصيات المهمة الأخرى هي في الغالب أولئك الذين يتصفون بالمبالغة والضجيج والإسراف.”
على الرغم من تحقيقه نجاحًا كبيرًا، فإن دائرة أصدقاء مكاليب صغيرة، حيث يتعاون بشكل رئيسي مع ياغان وشركاء آخرين منذ فترة طويلة. لديه منزل في وجهة ركوب الأمواج كوستاريكا، ولديه أيضًا مكان سكن في بيركلي، ويمتلك طائرته الخاصة.
قدم مكاليب مصدر استثمار مستقر لصناعة الفضاء، وهو مجال يتسم بالتقلبات المتكررة. في هذا المجال، غالبًا ما تفشل الشركات الناشئة التي كانت في السابق مزدهرة بسبب نقص التمويل. على الرغم من أن أحد الموظفين السابقين قد رفع دعوى قضائية، متهمًا شركة فاست بمحاولة التهرب من المسؤولية، إلا أن الشركة لا تبدو أنها تواجه نفس الأخبار السلبية مثل سبيس إكس. يقضي الرئيس التنفيذي الملياردير معظم وقته في المنزل مع زوجته وثلاثة أطفال بدلاً من مواجهة الحكومة الفيدرالية.
Haven-1 في منشآت الاختبار الخاصة بـ Vast، المصدر: بلومبرغ بيزنس ويك
إذا نجح مخطط مككاليب، فإن فاست قد حجزت عدة مهام مأهولة مع سبيس إكس لإرسال رواد الفضاء إلى المدار، وقد أبدى مككاليب وهاوت استعدادهما للقيام بهذه الرحلات. “عندما كنت صغيرًا، قضيت الكثير من الوقت في استكشاف الهواء الطلق، أنظر إلى السماء وأعبر عن دهشتي منها،” قال مككاليب. لكن كل هذا يعتمد أولاً على ما إذا كانت الشركة قادرة على الفوز بالعقد النهائي لبرنامج ناسا، الذي يهدف إلى إطلاق مشروع محطة فضائية تجارية قد تحل محل محطة الفضاء الدولية. تتضمن الخطة ضمانًا غير رسمي، حيث ستقوم ناسا بشراء الوقت والمساحة لأي محطة فضائية تصل إلى المدار. من المتوقع أن يتم توقيع هذا العقد في منتصف عام 2026.
قال هاوت إنه إذا لم يكن هناك عقد مع ناسا، فإن جدوى أي محطة فضائية تجارية موضع شك. “الفوز في هذه المنافسة يتعلق بوجودنا.”
