من المثير للاهتمام مدى قلة الأشخاص الذين يدركون مدى تعقيد واقع شركات التبغ العالمية. إنها شركات ضخمة حقًا، لا تزال تهيمن على السوق رغم كل النقاشات حول الصحة العامة.

خذ على سبيل المثال شركة CNTC الصينية. لا تتوفر بيانات رسمية، لكن يُقال إنها تحقق حوالي 30 مليار دولار من الأرباح سنويًا وتنتج أكثر من 40 بالمائة من جميع السجائر في العالم. إنه حقًا أمر مثير للإعجاب من حيث الحجم.

ومن ناحية أخرى، لدينا Philip Morris International أو British American Tobacco، وهما مدرجتان في البورصة. كانت القيمة السوقية لشركة PMI تبلغ حوالي 142 مليار دولار مع أرباح عند مستوى 9 مليارات، بينما كانت BAT تدور حول 92 مليار دولار مع أرباح 8.7 مليار. ومن المثير للاهتمام أن الشركتين تستثمران الآن في منتجات بديلة. تقوم PMI بذلك من خلال IQOS، ما يوضح أن حتى العمالقة يجب أن يتكيفوا مع تغيّرات السوق.

تُعد Altria لاعبًا كبيرًا آخر، خصوصًا في السوق الأمريكية، حيث تسيطر على علامة Marlboro. كانت قيمتها السوقية آنذاك 88 مليار دولار مع أرباح 8.3 مليار. أما Japan Tobacco International من اليابان، فهي أيضًا قوة لا يستهان بها بقيمة سوقية تبلغ 50 مليار دولار وأرباح 4.5 مليار.

لكن ما يدهشني هو مدى تنوع هذه الشركات التبغية. تُعد ITC Limited من الهند شركة لا تعمل في مجال التبغ فقط، بل أيضًا في مجال الأغذية والضيافة. وتُظهر KT&G من كوريا الجنوبية أو Swedish Match المتخصصة في المنتجات الخالية من الدخان أن الصناعة تبحث عن اتجاهات جديدة للتطور.

وفي أسفل القائمة لدينا شركات أصغر، لكنها لا تزال تحقق أرباحًا جيدة. Eastern Company من مصر أو Imperial Brands من المملكة المتحدة تُعد أيضًا كيانات مهمة، وإن كانت على نطاق أصغر.

ماذا نتعلم من ذلك هنا؟ أن قطاع التبغ، رغم الضغط الصحي والتنظيمي المتزايد، لا يزال يدر إيرادات هائلة. إن شركات التبغ هذه متجذرة بعمق في اقتصادات العديد من الدول ولن تختفي بهذه السرعة. من الجدير متابعة كيفية تطورها في السنوات المقبلة، خصوصًا عندما يتعلق الأمر بالانتقال إلى المنتجات البديلة.