وسط ارتفاع المدفوعات الرقمية، الأستراليون يعبّرون عن مخاوفهم بشأن الوصول إلى النقود

دفعت المدفوعات عبر المحافظ المحمولة في أستراليا إلى النمو بمقدار 23 ضعفًا خلال السنوات الست الماضية، وفقًا لرابطة البنوك الأسترالية. وخلال هذا التحول الرقمي، ظهرت مخاوف من أن جزءًا كبيرًا من السكان قد يُترك خلف الركب.

بالإضافة إلى ارتفاع استخدام المحافظ الرقمية، أصبح التعامل المصرفي عبر الإنترنت هو القاعدة في أستراليا. ونتيجة لذلك، انخفض عدد فروع البنوك بنحو النصف بين عامي 2011 و2024، واختفت العديد من أجهزة الصراف الآلي المجانية المملوكة للبنوك.

ومع ذلك، لا يزال حوالي 1.5 مليون أسترالي يعتمدون على النقود في حوالي 80% من معاملاتهم. ويشمل هؤلاء العديد من كبار السن، وسكان المناطق الريفية، أو الأشخاص ذوي الإعاقات — مما يثير مخاوف من أن هذه الفئات الضعيفة تتقطع تدريجيًا عن الاقتصاد الرقمي.

الحفاظ على النقود في التداول

هذا النوع من الاستبعاد ليس فريدًا من نوعه في أستراليا. ففي الولايات المتحدة، يفتقر حوالي 4.5% من الأسر إلى خدمات مصرفية ويستمرون في الاعتماد بشكل كبير على النقود. دفعت هذه الحقيقة إلى تقديم قانون خيار الدفع، وهو جهد تشريعي ثنائي الحزب للحفاظ على تداول النقود.

سيُلزم القانون الفيدرالي الشركات التي تقبل المدفوعات الشخصية في المواقع المادية بقبول النقود للمعاملات التي تصل إلى 500 دولار. بالإضافة إلى ذلك، يُمنع التجار من فرض أسعار أعلى على العملاء الذين يدفعون نقدًا.

وبعيدًا عن هذه الشروط، أكد رعاة مشروع القانون أن الدولار الأمريكي هو العملة القانونية للبلاد، ويجب على جميع الشركات الأمريكية قبوله.

خطوة أبعد

اقترح قانون مماثل على مستوى الولاية في أوهايو، يتضمن إلزام التجار بقبول ما يصل إلى 500 دولار نقدًا. ومع ذلك، يتضمن إصدار أوهايو بنودًا تهدف إلى تخفيف عبء قبول النقود على الأعمال التجارية، مثل السماح لكل متجر بالحفاظ على جهاز دفع واحد فقط للمعاملات النقدية.

تقوم أستراليا بإطلاق تنظيماتها الخاصة، التي تلزم جميع مقدمي الخدمات الأساسية بقبول النقود بدءًا من 1 يناير 2026، على الرغم من استثناء الشركات الصغيرة من هذا المطلب. وبينما تهدف هذه الأوامر إلى حماية المستهلكين، إلا أنه يمكن أن يكون من الصعب تنفيذها إذا قرر تاجر تجاهلها.

وهذا جزء من سبب التفكير في اتخاذ أستراليا إجراءات إضافية. على سبيل المثال، اقترح أن تصنف الحكومة الفيدرالية البنوك كخدمة أساسية لضمان وجود مزيد من الخيارات المصرفية المادية، أو حتى إنشاء بنك مملوك من قبل الدولة لخدمة السكان غير المصرفيين.