متى تصبح الانكماش مشكلة للاقتصاد؟

على الرغم من أن الانكماش — أي انخفاض المستوى العام لأسعار السلع والخدمات — قد يبدو في البداية مفيدًا للمستهلك، إلا أن الصورة الحقيقية أكثر تعقيدًا. عندما تنخفض الأسعار، يبدو أن النقود تصبح أكثر قوة، لكن الانكماش قد يؤدي إلى حالات يتباطأ فيها الاقتصاد ويزداد فيها معدل البطالة.

الانكماش في الممارسة: مثال اليابان والدروس الدولية

أفضل مثال على الانكماش في تاريخ الاقتصاد العالمي هو اليابان. لقد مرّت البلاد بفترات طويلة تكررت فيها انخفاضات مستمرة في المستوى العام للأسعار. أظهرت هذه السنوات أن انخفاض الأسعار لا يكون دائمًا مفيدًا للاقتصاد، لأنه يصاحبه مشاكل خطيرة مثل الركود في النمو وارتفاع البطالة.

لقد تعلمت البنوك المركزية حول العالم من ذلك ووضعت هدفًا واضحًا: الحفاظ على معدل التضخم عند حوالي 2% سنويًا. قد يبدو هذا متناقضًا، لكن السبب الرئيسي هو أن التضخم الإيجابي الخفيف يحافظ على الاقتصاد صحيًا وفي حالة نمو.

كيف يعمل انخفاض المستوى العام للأسعار؟

يمكن أن يحدث الانكماش بثلاث طرق رئيسية. الأولى هي ضعف الطلب الكلي، أي أن الناس والشركات ينفقون ببساطة أقل. الثانية هي فائض العرض، حيث تنتج الشركات أكثر مما يرغب المستهلكون في شرائه. الثالثة تتعلق بالدور الذي تلعبه العملة: عندما يقوى سعر العملة الوطنية، تصبح الواردات أرخص.

كل هذه العوامل قد تؤدي إلى نتيجة واحدة: انخفاض تدريجي في المستوى العام للأسعار. في البداية، يبدو الأمر كإشارة حمراء — قوة الشراء للنقود تزداد، والسلع تصبح أكثر تكلفة، والمدخرات تتزايد.

خيوط الانكماش: كيف يمكن أن تؤدي الأسعار المنخفضة إلى تباطؤ مستمر في الاقتصاد

هنا يظهر الخطر الحقيقي للانكماش. إذا علم الناس أن الأسعار ستنخفض في الشهر التالي، لماذا يشترون شيئًا اليوم؟ هذا السلوك يؤدي إلى انخفاض الطلب، مما يضغط على الشركات لخفض الأسعار أكثر. انخفاض الاستهلاك يعني انخفاض الإيرادات، وتبدأ الشركات في تسريح العمال. يرتفع معدل البطالة، مما يقلل من الإنفاق أكثر، ويخلق نمطًا سلبيًا دائريًا.

الديون تصبح أكثر صعوبة في ظل الانكماش. إذا تم اقتراض المال عندما كانت الأسعار أعلى، فسيكون من الصعب على المدينين سداد نفس المبالغ، لأن دخولهم انخفض أو فقدوا تمامًا.

سلوك المستهلكين يتغير: عندما تنخفض الأسعار، يفضل الناس تأجيل الشراء على أمل أن تنخفض الأسعار أكثر، مما يقلل الطلب على السلع والخدمات، ويبطئ النمو الاقتصادي الحقيقي.

الدولة والبنك المركزي يتخذان إجراءات: أدوات مكافحة الانكماش

عندما يصبح الانكماش مشكلة، تتدخل الحكومة والبنك المركزي لحله. لديهما أداتان رئيسيتان:

السياسة النقدية: يمكن للبنك المركزي خفض أسعار الفائدة لجعل الاقتراض أرخص. الشركات والمستهلكون الذين يحصلون على قروض بأسعار أقل قد ينفقون ويستثمرون أكثر. كإجراء استثنائي، يمكن للبنك المركزي استخدام التسهيل الكمي (QE)، الذي يزيد من عرض النقود بشكل مباشر.

السياسة المالية: يمكن للحكومة زيادة إنفاقها لتحفيز الطلب. خفض الضرائب يمنح الناس والشركات المزيد من المال الذي يمكن أن ينفقوه ويستثمرونه.

الهدف المشترك من هذه الإجراءات هو زيادة الطلب ووقف الانكماش، وإعادة الاقتصاد إلى مسار النمو المستقر.

الانكماش ذو الوجهين

باختصار، الانكماش ظاهرة متناقضة. فبينما السلع الأرخص وقيمة النقود الأعلى تدفع المستهلكين إلى الادخار، فإن استمرار انخفاض الأسعار قد يؤدي إلى ركود اقتصادي وزيادة البطالة. لهذا السبب، تفضل البنوك المركزية في الواقع معدلات تضخم صغيرة — فهي تحافظ على حركة الاقتصاد.

تاريخيًا، خاصة تجربة اليابان، يوضح أن الانكماش هو شيء يجب مقاومته بنشاط. رغم أنه يجعل السلع أرخص، إلا أنه قد يضر بالوظائف والنمو الاقتصادي على المدى الطويل.