تريفور ميلتون يُحكم عليه بالسجن لمدة 4 سنوات بسبب مخطط احتيال نيكولا

تم إصدار حكم بالسجن لمدة كبيرة على مؤسس شركة نيكولا للشاحنات الكهربائية بعد إدانته بتهم الاحتيال. تلقى تريفور ميلتون حكمًا بالسجن لمدة أربع سنوات بالإضافة إلى غرامة قدرها مليون دولار وثلاث سنوات من الإفراج المشروط. سمح القاضي إدوارد راموس من المحكمة الفيدرالية الأمريكية لميلتون بالبقاء حرًا بكفالة أثناء إجراءات الاستئناف. يمثل هذا الحكم لحظة حاسمة في قضية ذات أهمية عالية حظيت باهتمام واسع في صناعات السيارات والشركات الناشئة.

الخديعة التي أدت إلى الاتهامات

تعود المشاكل القانونية لتريفور ميلتون إلى حملة متعمدة لخداع المستثمرين بشأن قدرات شركة نيكولا التكنولوجية وتطوير المنتجات. وثق المدعون كيف قام ميلتون بنشر تصريحات كاذبة ومضللة عبر منصات متعددة — وسائل التواصل الاجتماعي، الظهور التلفزيوني، البودكاست، والمنشورات المطبوعة. كانت هذه الأكاذيب المنسقة تهدف إلى تضخيم الطلب من قبل المستثمرين بشكل مصطنع ودعم تقييم الشركة. وكانت التهمة الأساسية تتعلق بالادعاءات المضللة حول التكنولوجيا الحصرية للشركة وحالة برامج تطوير المركبات الخاصة بها.

حظيت القضية بشهرة لأنها كشفت عن الثغرات في كيفية تواصل مؤسسي الشركات الناشئة مع مجتمع الاستثمار. أكد داميان ويليامز، المدعي العام للمنطقة الجنوبية لنيويورك، على خطورة الجريمة قائلاً: “كذب تريفور ميلتون على المستثمرين مرارًا وتكرارًا — على وسائل التواصل الاجتماعي، وعلى التلفزيون، والبودكاست، وفي المنشورات المطبوعة.” وأكدت تصريحاته أن السلوك الاحتيالي يحمل عواقب وخيمة بغض النظر عن مكانة الجاني أو شهرته في الصناعة.

الإدانة والتقييم القضائي

وجدت هيئة المحلفين ميلتون مذنبًا في أكتوبر 2022 بعد محاكمة استمرت شهرًا وأدارها القاضي راموس. شملت التهم اثنين من تهم الاحتيال عبر الأسلاك وتهمة واحدة بالاحتيال في الأوراق المالية. وفقًا لإرشادات العقوبات الفيدرالية، عادةً ما كانت هذه الجرائم تستدعي حكمًا يصل إلى 60 سنة سجن — وهو ما يتجاوز بكثير الأربعة أعوام التي فرضت فعليًا. طلب المدعون حكمًا لمدة 11 سنة، بحجة أن ميلتون أظهر “إنكارًا عميقًا للمسؤولية وإصرارًا على لوم الآخرين” بدلاً من قبول المسؤولية. من ناحية أخرى، سعى فريق ميلتون القانوني إلى حكم غير حبيس مع وضعه تحت المراقبة بدلاً من السجن.

قبل النطق بالحكم، حافظ ميلتون على براءته، مدعيًا أنه لم يقصد إحداث ضرر ونفى الاتهامات الجنائية. ومع ذلك، عكس قرار المحكمة شكوكًا في هذه الادعاءات، مما أدى إلى إصدار حكم بالسجن الكبير.

تداعيات الصناعة والسياق الأوسع

تحمل القضية تبعات تتجاوز شركة نيكولا نفسها. فالسعي الحثيث للادعاء والحكم الصادر يرسلان رسالة واضحة لمؤسسي الشركات الناشئة والتنفيذيين: السلوك الاحتيالي ينتهك قوانين الأوراق المالية والثقة الأساسية للمستثمرين. لا يمكن أن يكون شعار “تظاهر حتى تنجح” دفاعًا عن الخداع المنظم.

واجهت نيكولا أيضًا اضطرابات كبيرة نتيجة لهذه الفضائح. دخلت الشركة السوق العامة في يونيو 2020 من خلال اندماج مع شركة استحواذ ذات غرض خاص (SPAC). وفي عام 2021، وبعد تزايد الاتهامات، وافقت نيكولا على دفع 125 مليون دولار لتسوية التهم المدنية مع لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية دون الاعتراف بالخطأ. ولا تزال الالتزامات بالتعويض الناتجة عن الإدانات الجنائية قيد النظر في إجراءات مستقبلية.

تؤكد هذه القضية على درس مهم للمجتمع الاستثماري: أن العناية الواجبة والشك في الادعاءات الترويجية لا تزال ضرورية، خاصة في قطاعات مثل السيارات الكهربائية حيث تحمل الادعاءات التكنولوجية وزنًا كبيرًا في حسابات التقييم.