مناجم الليثيوم في أستراليا: السيطرة على الإمداد العالمي في عصر المركبات الكهربائية

سباق المعادن للبطاريات على مستوى العالم جعل من مناجم الليثيوم في أستراليا مركزية بشكل متزايد في انتقال العالم نحو الطاقة. مع حوالي 47% من الإنتاج العالمي لليثيوم الذي ينشأ من الأراضي الأسترالية، تقف البلاد كأهم منتج ومصدر لهذا المعدن الحيوي للبطاريات. مع تسارع اعتماد المركبات الكهربائية في جميع أنحاء العالم، تُعد مناجم الليثيوم في أستراليا في موقع يمكنها من الاستفادة من فرص سوق غير مسبوقة، مع توقع أن تتجاوز إيرادات التصدير أكثر من 10.43 مليار دولار أسترالي بحلول عام 2029.

الارتفاع في الطلب على البطاريات التي تعمل بالليثيوم يعكس تحولًا جوهريًا في استهلاك الطاقة العالمي. تتوقع BloombergNEF أن ترتفع مبيعات السيارات الكهربائية العالمية بنسبة 21% في عام 2024، لتصل إلى 16.7 مليون وحدة، مع تحقيق 70% منها قدرة كهربائية كاملة. حاليًا، يمثل تصنيع البطاريات حوالي 80% من استهلاك الليثيوم العالمي، مما يبرز الأهمية الاستراتيجية لسلاسل التوريد الموثوقة. بالنسبة للمستثمرين والمراقبين الصناعيين، تمثل مناجم الليثيوم في أستراليا العمود الفقري لهذا التحول.

القلب الجغرافي: أين تعمل مناجم الليثيوم في أستراليا

تركز معظم موارد الليثيوم في أستراليا في غرب أستراليا، خاصة ضمن ترسبات الصخور الصلبة من سبودومين. تتراوح جودة هذه التكوينات عادة بين 1-3% من أكسيد الليثيوم، مع احتياطيات تضع المنطقة كمصدر عالمي قوي. في عام 2023، استخرجت أستراليا 86,000 طن من الليثيوم، متجاوزة الـ 74,700 طن في العام السابق—دليل على توسع القدرة التشغيلية عبر مناجم الليثيوم في القارة.

إلى جانب غرب أستراليا، يستضيف إقليم الشمال عملية فينيس، مضيفًا تنوعًا جغرافيًا للإنتاج الوطني. يعكس هذا النمط من التوزيع غنى أستراليا الجيولوجي وخبرتها التكنولوجية في استخراج الليثيوم من مصفوفات معدنية معقدة.

مشهد الإنتاج: العمليات الرئيسية التي تدفع الإمداد

تمتد مناجم الليثيوم في أستراليا عبر ثمانية عمليات رئيسية، تساهم كل منها بشكل كبير في سلاسل التوريد العالمية. تسارعت عمليات الإنتاج بعد عام 2017 عندما أُطلقت مشروعان رئيسيان يركزان على سبودومين، مما أعاد تشكيل مكانة أستراليا في أسواق الليثيوم بشكل جذري.

جرينبوشيس تظل العملية الرائدة، وتدار كشراكة مشتركة بنسبة 51/49 بين Tianqi Lithium Energy Australia وAlbemarle. منذ تشغيلها في عام 1985، توسعت لتصبح أكبر منشأة لاستخراج الليثيوم العاملة في العالم. في السنة المالية 2024، أنتجت 1.38 مليون طن من تركيز سبودومين. يقترب مصنع المعالجة الكيميائية الثالث، المتوقع أن يوفر 500,000 طن من القدرة السنوية الإضافية، من الانتهاء.

بيلغانجور، المملوكة بالكامل لشركة Pilbara Minerals، تحتل المرتبة الثانية من حيث الحجم. مع وجود أحد أكبر ترسبات الليثيوم على الكوكب، أنتج المشروع 725,329 طن من تركيز سبودومين في السنة المالية 2024. تنفذ الشركة مبادرات توسعة—P680 و P1000—مصممة لزيادة القدرة السنوية من 680,000 إلى 1,000,000 طن، مع دراسات جدوى مبكرة تشير إلى إمكانية الوصول إلى حوالي 1.9 مليون طن من سبودومين سنويًا.

جبل هولاند، الذي تديره شركة Covalent Lithium من خلال مشروع مشترك بين Wesfarmers و SQM، يمثل دخولًا جديدًا إلى قطاع مناجم الليثيوم في أستراليا. بدأ الإنتاج في أواخر 2023، مع توقع أن يصل الإنتاج السنوي إلى 380,000 طن. ستقوم مصفاة كوينانا، التي لا تزال قيد الإنشاء، بمعالجة سبودومين إلى هيدروكسيد الليثيوم المكرر—حوالي 50,000 طن سنويًا عند التشغيل الكامل في 2025.

جبل مارين، المشغل بشكل مشترك من قبل Mineral Resources و Ganfeng Lithium، سلم 658,000 طن من تركيز سبودومين في السنة المالية 2024. يشير تطوير تحت الأرض الذي بدأ في منتصف 2024 إلى مراحل إنتاج مكثفة تبدأ خلال 2025.

بيلغانجور و ودجينا يكملان الطبقة التشغيلية الرئيسية. تنتج وديجينا كل من تركيز سبودومين (424,000 طن في السنة المالية 2024) وهيدروكسيد الليثيوم المكرر (36,768 طن)، مستفيدة من تحسينات البنية التحتية وترتيبات الشراكة بين Mineral Resources و Albemarle.

وادي كاثلين، الذي بدأ تشغيله حديثًا في يوليو 2024 عبر Liontown Resources، حقق أول شحنات من سبودومين في سبتمبر. يتجه المنشأة نحو إنتاج سنوي قدره 500,000 طن بحلول أوائل 2025، مع خطط توسعة تستهدف 700,000 طن سنويًا بحلول السنة السادسة من التشغيل.

جبل كاتلين، الذي تم الاستحواذ عليه كجزء من صفقة Rio Tinto بقيمة 6.7 مليار دولار أمريكي لشراء الشركة الأم Arcadium Lithium، أنتج 239,000 طن من سبودومين في 2023. تشير الإعلانات الاستراتيجية الأخيرة إلى أن العملية ستتحول إلى وضع العناية والصيانة خلال النصف الأول من 2025.

فينيس، التي تديرها Core Lithium في إقليم الشمال بأستراليا، لا تزال معلقة حاليًا بانتظار ظروف السوق. على الرغم من الانتكاسات المؤقتة، فإن دراسات جدوى إعادة التشغيل مستمرة، ويتوقع الإدارة إكمالها خلال النصف الأول من 2025.

ديناميكيات السوق والموقع الاستراتيجي

تستفيد مناجم الليثيوم في أستراليا بشكل جماعي من عدة مزايا هيكلية. يوفر الاستخراج من الصخور الصلبة من سبودومين تكاليف إنتاج أقل مقارنة بالملح المالحي في مناطق أخرى. تدعم الأطر التنظيمية والخبرة التكنولوجية المكتسبة على مدى عقود كفاءة العمليات والحفاظ على البيئة.

يُعكس المستقبل القريب تفاؤلًا حذرًا. على الرغم من انخفاض أسعار الليثيوم عن ذروتها في 2023، يظل محللو الصناعة واثقين من أن انتقال المركبات الكهربائية سيستمر في دعم الطلب وقوة التسعير خلال العقد. هذا اليقين يدعم استمرار استثمار رأس المال والتوسع عبر مناجم الليثيوم في أستراليا.

بالنسبة للأطراف المعنية بمراقبة انتقال الطاقة، تمثل مناجم الليثيوم في أستراليا أكثر من مجرد منشآت إنتاج—إنها العمود الفقري الصناعي الذي يمكّن التحول العالمي نحو الكهرباء. مع تسارع اعتماد المركبات الكهربائية وتقدم تقنيات البطاريات، ستثبت هذه العمليات أهميتها في تلبية الطلب العالمي المتزايد على حلول تخزين الطاقة.