المفارقة التي تحدد أزمة الغذاء في أمريكا: العمال محاطون بالوفرة، ومع ذلك جائعون

تحكي الأرقام قصة قاسية. منذ عام 2019، ارتفعت أسعار البقالة بنسبة 35%، مع ارتفاع أكبر في الفئات الأكثر استهلاكًا—اللحم البقري، والبيض، والحليب، والقهوة—بنسبة تصل إلى 60%. ومع ذلك، لم تنمو الأجور الحقيقية إلا بنسبة 22% في نفس الفترة، مما يخلق فجوة متزايدة بين ما يكسبه العمال وما تكلفه الطعام فعليًا. بالنسبة للملايين من العاملين في تجارة التجزئة للبقالة، يختلف تأثير هذه الأزمة. فهم يملؤون الرفوف بالطعام بينما يكافحون لإطعام عائلاتهم الخاصة.

عندما لا يستطيع العاملون الأساسيون تحمل تكاليف الضروريات

أكثر من 75% من موظفي متاجر البقالة يواجهون انعدام الأمن الغذائي، وفقًا لدراسات حديثة. في الوقت نفسه، يعاني أكثر من 47 مليون أمريكي من انعدام الأمن الغذائي بشكل عام، بينما يعتمد 40 مليون على فوائد SNAP فقط للبقاء على قيد الحياة. السخرية حادة جدًا: الأشخاص الذين يمكّنون العملاء من وضع الطعام على مائدتهم غالبًا لا يستطيعون فعل الشيء نفسه.

تسينا هيرنانديز تعمل عند صندوق الدفع في سلسلة تجزئة كبيرة في جنوب لوس أنجلوس. تشهد الأزمة يوميًا—عندما يدرك العملاء أنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف مشترياتهم، يصبحون واضحين في توترهم، وتقوم العائلات بالتخلي عن اللحم البقري مقابل دجاج أرخص، والمتسوقون كبار السن يتخلون عن الحليب تمامًا. “الأثر العاطفي واضح وحقيقي،” تشرح. ومع ذلك، تعتمد تسينا على المساعدة الحكومية، وعندما تم قطع فوائد SNAP مؤقتًا، كان التأثير فوريًا. مع ثلاثة أطفال ووالدة مسنّة لدعمها، فإن فقدان تلك المساعدة يعني الاختيار بين الضروريات.

خوان كارلوس إسكويفيل، وهو مخضرم في قسم اللحوم بخبرة تزيد عن عقد، حصل مؤخرًا على زيادة في الأجر من خلال مفاوضات شاقة. لكن ذلك لم يحل مشكلته—تكاليف المعيشة ارتفعت أسرع من راتبه. مثل غيره في متجره، أصبح خوان الآن يذهب أسبوعيًا إلى بنوك الطعام لإطعام عائلته، وهو تناقض صارخ لشخص يعمل بدوام كامل في متجر بقالة.

النظام الذي فشل: SNAP، الأجور، والتقشف

تم تصميم فوائد SNAP بناءً على ما تسميه الحكومة “خطة طعام مقتصدة”، وهي مفهوم متجذر في التقشف ولم يحقق أبدًا تغذية متوازنة. الحد الأقصى للفوائد الشهرية للفرد حوالي 187 دولارًا، بينما تصل فوائد الأسرة إلى حوالي 354 دولارًا—وهو أقل بكثير مما يكلفه تناول نظام غذائي صحي وغني بالمغذيات. بالنسبة للعديد من المستفيدين، يتحول الهدف من التنوع أو التفضيل إلى مجرد شراء سعرات حرارية كافية للبقاء على قيد الحياة، غالبًا على حساب التغذية من أجل القدرة على التحمل.

لقد أحدثت التخفيضات وعدم اليقين المحيط بفوائد SNAP موجات من الذعر. عندما تم الإعلان عن إعادة التفعيل، شهدت تسينا العملاء ينفقون مئات الدولارات في رحلات واحدة خوفًا من أن تختفي الفوائد مرة أخرى. هذا عدم اليقين يجعل من المستحيل التخطيط، ناهيك عن الاحتفال بأعياد مثل عيد الشكر.

ديزاري بارتليت تخلق لحظات من الفرح للعملاء في قسم الزهور، لكنها تحمل عبء كونها أم عزباء لطفلين. مثل زملائها، تعمل وسط الطعام لكنها تكافح مع الواقع الذي يجعل من تغذية عائلتها مصدر قلق دائم بسبب ارتفاع الإيجارات وتكاليف البقالة.

سوق متحول، ولكن ليس للأفضل

ارتفعت مبيعات العلامات التجارية الخاصة على حساب العلامات التجارية المعروفة، بينما تكتسب متاجر الخصم مثل ألدي ودولار جينرال حصة سوقية ضخمة. تواصل وول مارت السيطرة مع نمو مبيعات فروعها بنفس المتجر بشكل قياسي، غالبًا على حساب المنافسين النقابيين مثل كروجر وألبرتسونز، الذين يغلقون مواقع ويقومون بتسريح العمال.

استجاب المستهلكون بشراء 13 مليار وحدة منتجات أقل مقارنة بعام 2021، وهو تحول مرتبط مباشرة بارتفاع الفقر وانعدام الأمن الغذائي. يتجلى التأثير العاطفي يوميًا عند صناديق الدفع في جميع أنحاء البلاد، حيث يُبلغ أكثر من 90% من البالغين الأمريكيين عن توتر بشأن أسعار البقالة.

الأزمة الأعمق

هذه ليست مجرد قصة معاناة شخصية—إنها فشل نظامي. عائلات العاملين، بما في ذلك أولئك الذين يعملون في النظام المصمم لتوزيع الطعام، تم الضغط عليهم بين التضخم والأجور الثابتة. توفر بنوك الطعام أقل من تسعة أعشار كمية الطعام التي توفرها فوائد SNAP عادة، مما يترك العمال والعائلات دائمًا على بعد أزمة واحدة من الجوع.

الرسالة من عمال البقالة واضحة: يجب أن يضمن العمل بدوام كامل القدرة على إطعام عائلتك بدون خوف، بدون خير، وبدون قلق دائم بشأن الوجبة التالية. حتى يتغير ذلك، يظل التناقض قائمًا: متاجر البقالة في أمريكا ممتلئة بالطعام، ومع ذلك، يذهب الأشخاص العاملون فيها جوعى.