الكونغرس اقترض 2.9 تريليون دولار من الضمان الاجتماعي — لكن هل سرق حقًا أي شيء؟

يعد الضمان الاجتماعي بمثابة شريان الحياة المالي لأمريكا لما يقرب من 63 مليون متقاعد ومستفيد. أكثر من ثلث هذه الفئة يعتمد تمامًا على هذه الشيكات لتجنب الفقر. ومع ذلك، لا تزال خرافة مستمرة تطارد النقاش العام: أن الكونغرس سرق مليارات من البرنامج، مما تركه على حافة الانهيار. لكن القصة الحقيقية؟ أكثر تعقيدًا بكثير مما تشير إليه العناوين.

الأزمة التي ليست كما تظنها

الأرقام مقلقة من الظاهر. ستُستنفد احتياطيات أصول الضمان الاجتماعي البالغة 2.9 تريليون دولار بحلول عام 2034 إذا استمرت الاتجاهات الحالية. وما بعد ذلك، ما لم يتدخل المشرعون، قد يواجه المستفيدون خصمًا بنسبة 21% على جميع الفوائد—سيناريو كابوسي نظرًا لأن 62% من المتقاعدين يعتمدون على هذه الشيكات لنصف دخلهم على الأقل.

المدعى عليه، كما يدعي الكثيرون، واضح: أن الكونغرس سرق من صندوق الثقة للضمان الاجتماعي. على مدى عقود، اقترض المشرعون من فائض البرنامج لتمويل العمليات الحكومية العامة. منذ عام 1983، جمع الضمان الاجتماعي أكثر مما أنفق كل عام، متراكمًا ما يقرب من 2.9 تريليون دولار من الفوائض النقدية الصافية. السؤال الذي يثير الغضب: إلى أين ذهبت كل تلك الأموال؟

إليك حيث ينهار السرد الشعبي.

سوء فهم 2.9 تريليون دولار

بموجب القانون، يجب استثمار فوائض الضمان الاجتماعي في سندات حكومية ذات إصدار خاص وشهادات دين. هنا تبدأ القصة في الالتواء. يجادل النقاد بأن الكونغرس سرق بشكل أساسي صندوقًا مقفلًا، محولًا المال الملموس إلى وعود دين بينما يستخدم النقد الفعلي في مكان آخر.

الواقع؟ لم يسرق الكونغرس سنتًا واحدًا من الضمان الاجتماعي، على الرغم من ترتيب الاقتراض بقيمة 2.9 تريليون دولار.

إليك السبب: تلك السندات الحكومية ليست وعودًا فارغة. تدرّ ممتلكات الضمان الاجتماعي البالغة 2.9 تريليون دولار دخل فائدة حقيقي. حتى أواخر 2018، كان العائد المتوسط على هذه السندات 2.85%. سمح هذا الترتيب للبرنامج بجمع 85.1 مليار دولار من دخل الفوائد في عام 2017 وحده، مع توقعات تشير إلى $804 مليار دولار من إجمالي دخل الفوائد بين 2018 و2027.

السندات مدعومة بالثقة والائتمان الكاملين للحكومة الأمريكية. تنضج بين سنة و15 سنة، مما يمنح صندوق الثقة مرونة للاستفادة من ارتفاع العوائد وتعديل الاستثمارات بشكل استراتيجي.

لماذا سيكون للطلب بالسداد عواقب وخيمة

بعض الأصوات تدعو الكونغرس لسداد هذا المبلغ البالغ 2.9 تريليون دولار بالكامل، مع الفوائد، بحجة أنه سيحل مشاكل الضمان الاجتماعي. لن يفعل ذلك. في الواقع، سيزيد الأمر سوءًا.

سيتطلب السداد الكامل من الحكومة الفيدرالية إيجاد قدرة اقتراض بديلة بقيمة 2.9 تريليون دولار. لكن الأهم من ذلك، أنه سيجرد الضمان الاجتماعي من أصوله التي تولد الفوائد. سيتحول البرنامج على الفور من وضعية إيرادات موجبة إلى نزيف نقدي—عكس ما يهدف إليه المدافعون تمامًا.

النقد المحتجز في خزنة يفقد قوته الشرائية سنويًا بسبب التضخم. سواء احتفظ الضمان الاجتماعي بالسندات الحكومية أو بالنقد، فإن القيمة الإجمالية للأصول تظل 2.9 تريليون دولار. لن يغير السداد هذا المعادلة؛ بل سيقضي فقط على تدفق الدخل الذي يبقي البرنامج قائمًا لفترة أطول.

المشكلة الحقيقية—وليس خطأ الكونغرس

الأزمة القادمة للضمان الاجتماعي ناتجة عن تغييرات ديموغرافية: تقاعد جيل الطفرة السكانية، زيادة العمر الافتراضي، انخفاض معدلات الخصوبة، وتزايد عدم المساواة في الدخل. منذ عام 1985، حذر مجلس أمناء الضمان الاجتماعي من أن الإيرادات على المدى الطويل لن تكفي لدعم جدول المدفوعات الحالي مع مراعاة تعديلات تكلفة المعيشة.

يتوقع البرنامج أن يبدأ في دفع أكثر مما يجمع سنويًا خلال السنوات القليلة القادمة—وهي المرة الأولى منذ 1982 التي ستحدث فيها تدفقات نقدية صافية خارجة. مع تزايد هذا العجز، ستُستنفد تلك الاحتياطيات فعليًا بحلول عام 2034، مما يتطلب تعديلات على الفوائد إلا إذا تدخل الكونغرس.

لكن هذا ليس سرقة. إنه النتيجة المتوقعة لبرنامج صُمم في عام 1935 ويواجه حقائق ديموغرافية من القرن الحادي والعشرين.

الخلاصة

تحميل الكونغرس مسؤولية “سرقة” من الضمان الاجتماعي هو خطاب شعبوي مقنع، لكنه يفتقد إلى الدقة تمامًا. حافظت الحكومة الفيدرالية على التزاماتها بالاقتراض، ودفع الفوائد على ديونها، واحتفظت بأموال الضمان الاجتماعي منفصلة عن الإنفاق العام. لم يحدث سرقة—فقط ضغوط هيكلية متوقعة تتطلب حلول سياسة حقيقية، وليس إلقاء اللوم.

يجب أن يترك النقاش الحقيقي للتركيز على إصلاحات مستدامة: تعديل سقوف ضرائب الرواتب، رفع سن التقاعد الكامل تدريجيًا، اختبار الدخل الأعلى، أو مزيج من ذلك. حتى يعالج صانعو السياسات هذه التحديات الأساسية، ستستمر ساعة العد التنازلي للضمان الاجتماعي في العمل، بغض النظر عن من يُلام على قرارات الاقتراض السابقة.