تُعتبر هذه الاستثمارة التي تمت في 6 أغسطس 1997 من أذكى الصفقات في تاريخ التكنولوجيا. في ذلك الوقت، كانت شركة آبل تواجه أزمات، واستقبلت 1.5 مليار دولار من مايكروسوفت. هل يبدو الأمر كأنه إنقاذ؟ في الواقع، كان لعبة محسوبة بعناية.

هناك ثلاثة نقاط رئيسية في الصفقة: على آبل أن تتخلى عن الدعوى القضائية ضد مايكروسوفت بشأن سرقة واجهة مستخدم Mac في Windows؛ أن تلتزم مايكروسوفت بتطوير Office لنظام Mac لمدة لا تقل عن خمس سنوات مستقبلًا — وهو أمر حيوي لنظام بيئة آبل؛ وأيضًا، يجب على آبل تعيين متصفح IE كمتصفح افتراضي على Mac.

كيف تم إنفاق المال؟ اشترت مايكروسوفت أسهم ممتازة ذات حقوق تصويت غير مفعلة، عددها 150,000 سهم، بسعر تحويل 8.25 دولار للسهم. يبدو أن هذا التصميم يحمي آبل، لكنه في الواقع يمنح مايكروسوفت مرونة. بين عامي 2000 و2001، حولت مايكروسوفت جميع الأسهم إلى 18.1 مليون سهم من أسهم آبل العادية.

ثم جاء لحظة الشهادة على المعجزة. بين عامي 2003 و2005، قامت مايكروسوفت بتصفية جميع أسهم آبل تدريجيًا، محققة أرباحًا بقيمة 550 مليون دولار، وصافي ربح قدره 400 مليون دولار. معدل العائد على الاستثمار يقارب 267%.

أما عن الندم، فهو أن البيع كان مبكرًا. الآن، تبلغ قيمة هذه الأسهم السوقية حوالي 200 مليار دولار. والمفارقة أن آبل، التي تم إنقاذها في ذلك الوقت، قد تجاوزت قيمة مايكروسوفت السوقية منذ زمن بعيد. التاريخ دائمًا يمزح معنا.