ما الذي يميز فعلاً الطبقة الوسطى عن الطبقة العليا الوسطى؟ إليك ما تظهره البيانات

لعدة عقود، كان أن تكون جزءًا من الطبقة الوسطى يعني الهروب من روتين paycheck-to-paycheck. لكن ما الذي يميز حقًا الطبقة الوسطى عن الطبقة العليا الوسطى؟ الأمر ليس مجرد رقم الراتب في إقرارك الضريبي.

فهم نطاقات الدخل: أين تقف

يبدأ التمييز بين الطبقة الوسطى والطبقة العليا الوسطى بالأرقام، على الرغم من أن هذه الأرقام أقل ثباتًا مما قد تظن. وفقًا لمعايير اجتماعية واقتصادية معترف بها على نطاق واسع في الولايات المتحدة:

• الطبقة الدنيا: دخول الأسرة أقل من 28,007 دولار (أدنى 20% من الدخلين)
• الطبقة الدنيا الوسطى: دخل الأسرة السنوي بين 28,008 و55,000 دولار (20 إلى 40 المئوية)
• الطبقة الوسطى: دخل الأسرة يتراوح بين 55,001 و89,744 دولار (40 إلى 60 المئوية)
• الطبقة العليا الوسطى: دخل الأسرة السنوي بين 89,745 و149,131 دولار (60 إلى 80 المئوية)
• الطبقة العليا: دخل الأسرة 149,132 دولار وما فوق (أعلى 20% من الدخلين)

إليك المفاجأة: هذه المتوسطات الوطنية لا تروي القصة كاملة. موقعك الاجتماعي والاقتصادي الفعلي يعتمد بشكل كبير على مكان إقامتك. أداة استعلام الدخل الوسيط في منطقة فاني ماي (AMI) تعتبر مقياسًا أكثر فائدة لأنها تقارن دخلك بموقعك الجغرافي المحدد. راتب 100,000 دولار يحمل وزنًا مختلفًا في المناطق الريفية بميسيسيبي مقارنةً بسان فرانسيسكو.

المال يتحدث، لكنه ليس كل الحديث

الدخل وحده لا يحدد الطبقة الاجتماعية—على الأقل ليس بشكل كامل. سكوت ألين، خبير التمويل الشخصي الذي يمتلك أكثر من عقد من الخبرة في التأمين والخدمات المالية، يوضح كيف تعمل الطبقات فعليًا:

“الذين في الطبقة الدنيا يكافحون لتلبية الاحتياجات الأساسية ويفتقرون إلى وصول عالي الجودة للتعليم والرعاية الصحية،” يشرح. على الطرف الآخر، تستمتع الطبقة العليا بـ “ثروة كبيرة، وأفضل خيارات التعليم، والوصول إلى رعاية صحية مميزة، واتصالات اجتماعية واسعة—وغالبًا مع ملكيات متعددة ومكانة اجتماعية مرموقة.”

تقع الطبقة الوسطى في مكان ما بينهما، وأصبحت فئة واسعة جدًا لدرجة أنها بحاجة إلى تقسيم. تُعرف الطبقة الوسطى بدخل ثابت يوفر الأمان المالي، والتزام بالتعليم وامتلاك المنزل، والوصول إلى التأمين الصحي. أما الطبقة العليا الوسطى، فتتقدم من خلال مستويات دخل وثروة أعلى، وغالبًا ما تحمل درجات علمية متقدمة، وتعيش في منازل أكبر، وتصل إلى فرص مهنية ومالية أوسع.

خمسة مؤشرات رئيسية تحدد وضعك

1. التحرر من عدم الاستقرار المالي

أوضح خط فاصل بين الأسر التي تكافح والطبقة الوسطى هو ببساطة: هل أنت دائمًا على بعد أزمة واحدة من الكارثة؟ يحتفظ أعضاء الطبقة الوسطى بوسادة مالية كافية لتغطية النفقات غير المتوقعة. يحققون دخلًا ثابتًا، ويلبون التزاماتهم اليومية، ويحتفظون ببعض المال للأمور غير الضرورية—عشاء خارج، أموال إجازات، سيارات أحدث.

أما الطبقة العليا الوسطى فتعمل بسرعة مختلفة. فهي لا توفر فقط للطوارئ؛ بل تبني ثروة. يأخذون إجازات سنوية، ويشترون سيارات فاخرة، ويمكن لكثير منهم التقاعد قبل المواعيد التقليدية. الاختلاف ليس فقط في الدرجة—بل في مساحة التنفس التي يوفرها دخلهم.

2. التحصيل العلمي كمقسم اقتصادي

حصلت شهادة الكلية تاريخيًا على أنها بوابة لفرص عمل ذات رواتب أعلى تحدد حياة الطبقة الوسطى والطبقة العليا الوسطى. “يظل التعليم عاملًا حاسمًا في تحديد الطبقة الاجتماعية،” يوضح ألين. “الذين في فئات الطبقة الوسطى والعليا الوسطى عادةً يحملون على الأقل درجة بكالوريوس، مما يفتح طرقًا للعمل المهني المربح.”

لكن الطبقة العليا الوسطى تميز أكثر من خلال الشهادات المتقدمة. درجات الدراسات العليا، والشهادات المهنية، والتدريب المتخصص تدفع الأعضاء إلى مسارات مهنية نخبوية ذات رواتب أعلى، وأمان وظيفي أكبر، واستقلالية أكثر. كما أن الأسر من الطبقة العليا الوسطى أكثر احتمالًا لإرسال أطفالها إلى الجامعة دون تراكم ديون طلاب—وهو رفاهية لا تستطيع العديد من الأسر من الطبقة الوسطى تحملها.

3. ملكية المنزل والاستثمارات العقارية

امتلاك العقارات كان ركيزة للاستقرار المالي منذ طفرة الاقتصاد بعد الحرب العالمية الثانية. يلاحظ ألين أن “امتلاك منزل يدل على وضع الطبقة الوسطى أو العليا الوسطى. يوفر الاستقرار، ويتيح بناء حقوق الملكية، ويخلق مسارات لتراكم الثروة.”

ويهم الأمر: تمتلك الأسر من الطبقة الوسطى منازلها الأساسية. وغالبًا ما تمتلك الأسر من الطبقة العليا الوسطى عدة عقارات—منازل لقضاء العطلات، أو عقارات استثمارية للإيجار، أو كلاهما—مكدسين ثروة العقارات فوق حقوق ملكية المنزل الأساسي.

4. الوصول إلى الرعاية الصحية وعبء الديون الطبية

الرعاية الصحية عالية الجودة تميز بين من لديهم خيارات ومن لا يملكون. تتجنب الأسر المؤمن عليها الدمار المالي الذي يمكن أن تسببه الطوارئ الطبية لغير المؤمنين. “كلا من أفراد الطبقة الوسطى والعليا الوسطى عادةً يحافظون على تأمين صحي، مما يحميهم من الإفلاس الطبي،” يوضح ألين.

لكن هنا تتباين الطبقات بشكل حاد: تظهر الأبحاث باستمرار أن الطبقة الوسطى تحمل ديونًا طبية غير متناسبة مع دخلها. على الرغم من وجود تأمين، يعاني الأمريكيون من الطبقة الوسطى من تكاليف المشاركة، والخصومات، والنفقات من الجيب. أما الطبقة العليا الوسطى، مع دخول أعلى وخيارات تأمين أفضل، فتتحمل هذه النفقات نفسها دون ضغط مالي.

5. الشبكات الاجتماعية والاتصالات أكثر أهمية مما تظن

الثروة تفتح الأبواب، لكن الرأسمال الاجتماعي يبقيها مفتوحة. “أعضاء الطبقات الوسطى والعليا الوسطى يحافظون على شبكات مهنية وشخصية قوية،” يقول ألين، “مما يوفر الوصول إلى فرص عمل، والتوجيه المالي، وموارد أخرى تحافظ على مكانتهم أو ترفعها.”

أما الطبقة العليا الوسطى فتصل إلى شبكات حصرية غير متاحة للآخرين—نادي الريف، والجمعيات المهنية الخاصة، وشبكات الخريجين النخبوية التي تتطلب رسوم عضوية كبيرة. هذه ليست مجرد أماكن اجتماعية؛ بل ممرات تتداول فيها فرص مهنية ومالية عالية القيمة بين الأعضاء.

الخط الفاصل يتضح أكثر فأكثر

الحدود التي تحدد الطبقة الوسطى مقابل العليا الوسطى لا تزال نسبية إلى حد ما. لا يوجد معيار عالمي عبر جميع الاقتصاديين وعلماء الاجتماع—بعضهم يضع فئة “الطبقة العاملة” بين الأدنى والطبقة الوسطى. ومع ذلك، فإن فحص هذه المؤشرات الخمسة يكشف عن خارطة طريق عملية. الاستقرار المالي، والمؤهلات التعليمية، وملكية العقارات، والتغطية الصحية، والروابط الاجتماعية تشكل أساس حياة الطبقة الوسطى. أما الطبقة العليا الوسطى فتبني أعلى على نفس الأساس.

الدرس الحقيقي؟ كلاهما يمثل أمانًا لا تستطيع الأسر ذات الدخل المنخفض الوصول إليه. لكن الطبقة العليا الوسطى تعيش حياة نوعية مختلفة—ليست فقط أكثر مالًا، بل الحرية التي يوفرها المال باستمرار.