الودائع العالمية للليثيوم: كيف تشكل أربع دول مستقبل تخزين الطاقة

سباق الهيمنة على الليثيوم يعيد تشكيل أسواق الطاقة العالمية. مع تسارع اعتماد المركبات الكهربائية وارتفاع الطلب على تخزين الطاقة، أصبح السيطرة على رواسب الليثيوم الكبرى أولوية استراتيجية للأمم حول العالم. تتوقع شركة Benchmark Mineral Intelligence أن يزداد الطلب على بطاريات الليثيوم-أيون المرتبط بالمركبات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة بأكثر من 30 بالمئة على أساس سنوي في عام 2025، مما يضع ضغطًا غير مسبوق على سلاسل التوريد.

وبحسب بيانات المسح الجيولوجي الأمريكي(، فإن احتياطيات الليثيوم العالمية التي تبلغ 30 مليون طن متري حتى عام 2024)، تكشف عن واقع صارخ: أربعة دول تمتلك أكثر من نصف إمدادات الليثيوم القابلة للاستخراج في العالم. فهم مواقع هذه الرواسب الحيوية ومن يسيطر عليها أمر ضروري للمستثمرين الذين يتابعون قطاع معادن البطاريات.

هيمنة مثلث الليثيوم: النفوذ الكبير لأمريكا الجنوبية

لا تزال أمريكا الجنوبية مركز إنتاج الليثيوم العالمي، حيث تشكل ثلاث دول ما يُعرف بـ"مثلث الليثيوم". تستضيف هذه المنطقة أكثر من 50 بالمئة من احتياطيات الليثيوم الكوكبية، مما يعيد تشكيل كيفية تزويد العالم بانتقاله الطاقي.

مكانة تشيلي الفريدة في الاحتياطيات

تسيطر تشيلي على 9.3 مليون طن متري من رواسب الليثيوم، وهي أكبر تركيز في العالم. منطقة سالار دي أتاكاما وحدها تمثل حوالي ثلث الاحتياطيات العالمية، مما يجعلها أهم منطقة رواسب لليثيوم على الكوكب. ومع ذلك، على الرغم من هذا الوفرة، جاءت تشيلي في المرتبة الثانية في إنتاج عام 2024 عند 44,000 طن متري—وهو تناقض يعكس القيود القانونية والتنظيمية.

يقوم المنتجون الرئيسيون SQM وAlbemarle بتشغيل هذه الرواسب، لكن الحكومة التشيلية سعت إلى التأميم الجزئي، موجهة شركة Codelco المملوكة للدولة للحصول على حصص مسيطرة في العمليات المستقبلية. هذا التحول يشير إلى أن الدول التي تمتلك رواسب كبيرة من الليثيوم تعيد تأكيد سيطرتها على مواردها. جولات العطاءات المبكرة لعام 2025 لعقود عمليات لليثيوم جديدة عبر ستة من الأحواض الملحية جذبت سبع مقترحات، وتم الإعلان عن الفائزين في مارس 2025.

قدرة الأرجنتين المتوسعة

تمتلك الأرجنتين 4 ملايين طن متري من رواسب الليثيوم وتحتل المرتبة الرابعة عالميًا في الإنتاج الحالي، حيث تستخرج 18,000 طن متري سنويًا. يعزز موقع البلاد خطط التوسع الطموحة. أعلنت شركة Rio Tinto عن استثمار بقيمة 2.5 مليار دولار أمريكي لزيادة الإنتاج في عملياتها في سالار Rincon من 3,000 إلى 60,000 طن متري بحلول 2028. وفي الوقت نفسه، حصلت شركة Argosy Minerals على موافقة حكومية لتوسيع إنتاج الكربونات من 2,000 إلى 12,000 طن متري سنويًا.

تحافظ الأرجنتين على تنافسية التكاليف حتى في بيئات الأسعار المنخفضة، حيث تستضيف حوالي 50 مشروع تعدين لليثيوم متقدم. وتؤكد التزام الحكومة في 2022 باستثمار يصل إلى 4.2 مليار دولار أمريكي على مدى ثلاث سنوات على القيمة الاستراتيجية لهذه الرواسب.

البديل الصلب: تفوق أستراليا في الإنتاج

يختلف مشهد رواسب الليثيوم في أستراليا جوهريًا عن نظيره في أمريكا الجنوبية. فبينما تمتلك 7 ملايين طن متري من الاحتياطيات، مركزة بشكل رئيسي في غرب أستراليا، فإن رواسب أستراليا تتكون من الصخور الصلبة من سبودومين بدلاً من المياه المالحة من الليثيوم.

ثبت أن هذا التميز الجغرافي كان مفيدًا: حيث أصبحت أستراليا أكبر منتج لليثيوم في عام 2024، على الرغم من أن إجمالي احتياطياتها أقل من تشيلي. منجم الليثيوم في غرينبوشز، الذي تديره شركة مشتركة بين Talison Lithium وTianqi Lithium وIGO وAlbemarle، ينتج الليثيوم باستمرار منذ عام 1985.

تشير الأبحاث الحديثة إلى أن إمكانات رواسب الليثيوم في أستراليا تتجاوز غرب أستراليا. حددت دراسة لجامعة سيدني عام 2023 خريطة لتركز الليثيوم في التربة الأسترالية، مع وجود رواسب مرتفعة عبر كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وفكتوريا—مما يشير إلى فرص تعدين مستقبلية مع تحسن التكنولوجيا واستقرار الأسعار.

تسببت الانهيارات السعرية في السنوات الأخيرة في تعليق مؤقت للعمليات من قبل المنتجين الأستراليين، مما يبرز أن وفرة الاحتياطيات وحدها لا تضمن الربحية. قد يفتح تعافي السوق آفاقًا جديدة لإنتاج الليثيوم في مناطق الرواسب الناشئة هذه.

الدور الاستراتيجي المتنامي للصين

تسيطر الصين على 3 ملايين طن متري من الرواسب الموثقة لليثيوم، لكن نفوذها يتجاوز بكثير هذا التصنيف الاحتياطي. أنتجت الصين 41,000 طن متري في 2024—زيادة قدرها 5,300 طن متري على أساس سنوي—مع استمرار استيراد كميات كبيرة من الليثيوم من أستراليا.

تتكون رواسب الليثيوم في الصين من أنواع مختلطة: تهيمن المياه المالحة، لكن هناك أيضًا رواسب من سبودومين وليديليتوليت الصلبة. ومع ذلك، فإن الميزة الحقيقية للصين تكمن في downstream. تستضيف البلاد حوالي 70 بالمئة من قدرة معالجة الليثيوم العالمية وتصنع غالبية بطاريات الليثيوم-أيون في العالم.

مؤخرًا، ذكرت وسائل الإعلام الصينية أن الرواسب المحلية لليثيوم توسعت بشكل كبير. تشير الادعاءات إلى أن الموارد الوطنية الآن تمثل 16.5 بالمئة من الإمدادات العالمية، ارتفاعًا من 6 بالمئة سابقًا. اكتشفت منطقة جديدة لليثيوم بطول 2800 كيلومتر في المناطق الغربية، وتحتوي على احتياطيات مثبتة تتجاوز 6.5 مليون طن من خام الليثيوم، مع موارد محتملة تتجاوز 30 مليون طن. عززت التحسينات في تقنيات استخراج الملح والميكا من إمكانية الوصول إلى الاحتياطيات.

اتهمت وزارة الخارجية الأمريكية الصين في أكتوبر 2024 باستخدام التسعير المفترس لفيض الأسواق والقضاء على المنافسين غير الصينيين—وهو تكتيك مُمكن جزئيًا بفضل توسع هذه الرواسب المحلية من الليثيوم التي توفر مرونة في الإنتاج.

الاحتياطيات الثانوية: لاعبين ناشئين وتوزيع إقليمي

بعيدًا عن “الأربعة الكبار”، لا تزال هناك رواسب لليثيوم كبيرة غير مستغلة:

• الولايات المتحدة: 1.8 مليون طن متري(مع رواسب رئيسية في الغرب)
• كندا: 1.2 مليون طن متري
• زيمبابوي: 480,000 طن متري
• البرازيل: 390,000 طن متري
• البرتغال: 60,000 طن متري(أكبر تركيز للرواسب في أوروبا)

يُظهر موقع البرتغال كيف يمكن أن تعيد رواسب الليثيوم الأوروبية تشكيل سلاسل التوريد. أنتجت البلاد 380 طن متري في 2024، وهو بداية استخراج من احتياطيات متواضعة نسبيًا مقارنةً بالقيادات العالمية.

الحسابات الاستراتيجية: الاحتياطيات وحدها لا تضمن الحصة السوقية

يكشف التباين بين حجم الاحتياطيات وحجم الإنتاج عن ديناميكيات حاسمة في الصناعة. فقاعدة رواسب تشيلي التي تبلغ 9.3 مليون طن متري تنتج أقل من أستراليا التي تبلغ 7 ملايين طن، مما يوضح كيف أن الأطر التنظيمية، وتقنيات الاستخراج، والاستثمار الرأسمالي، والجغرافيا السياسية تشكل النتائج الواقعية.

تعتبر الدول التي تسيطر على رواسب لليثيوم واسعة النطاق أكثر فأكثر أنها أصول استراتيجية تتطلب مشاركة مباشرة من الدولة. هذا الاتجاه—الذي يظهر في دفع تشيلي نحو التأميم والتزامات الأرجنتين الاستثمارية—يشير إلى أن إمدادات الليثيوم المستقبلية ستعكس الاعتبارات الجيوسياسية بقدر ما تعكس الجيولوجيا الصافية.

مع تسارع الطلب العالمي على الليثيوم خلال 2025 وما بعدها، فإن الدول التي تستضيف الرواسب الكبرى تحتل مواقف مميزة. ومع ذلك، فإن تحويل المزايا الجيولوجية إلى هيمنة سوقية يتطلب بنية تحتية، ورأس مال، وتقنيات، واستقرار سياسي—عوامل ستحدد في النهاية أي الدول ستستفيد من مواردها من الليثيوم.