مشهد المعادن النادرة على مستوى العالم: أي الدول تمتلك مفاتيح إمدادات التكنولوجيا والطاقة النظيفة؟

تتصاعد المنافسة على السيطرة على موارد المعادن النادرة، وهي تعيد تشكيل المشهد الجيوسياسي والتكنولوجي. مع وجود احتياطيات تقدر بـ130 مليون طن متري من المعادن النادرة موزعة عالمياً، تتجه الدول الثمانية الكبرى المالكة للاحتياطيات إلى تموضع نفسها كلاعبين حاسمين في قطاعات المركبات الكهربائية، والطاقة المتجددة، والتكنولوجيا المتقدمة. إليك ما تحتاج إلى معرفته عن من يحقق الفوز.

فهم الرهانات

عناصر المعادن النادرة—وهي مجموعة من 17 معدناً طبيعيًا تشمل سلسلة اللانثانيدات، اليثيوم، والاسكنديوم—أصبحت لا غنى عنها. العناصر الثقيلة من المعادن النادرة مثل النيوديميوم، البرسيدوما، التيربيوم، والديسبروسيوم تُستخدم في تشغيل المغناطيسات في توربينات الرياح، ومحركات السيارات الكهربائية، والتطبيقات العسكرية. أما المعادن الخفيفة فهي مهمة أيضًا للإلكترونيات والإضاءة. ومع ذلك، إليك المشكلة: العثور على رواسب اقتصادية مجدية يُعد أمرًا صعبًا بشكل ملحوظ، وفصل هذه العناصر الكيميائية المتشابهة يتطلب عمليات مكلفة وطويلة باستخدام طرق الاستخلاص بالمذيبات التي قد تتطلب مئات أو آلاف الدورات لتحقيق نقاء عالٍ.

بلغ الإنتاج العالمي من المعادن النادرة 390,000 طن متري في 2024—ارتفاعًا من 100,000 طن متري قبل عقد من الزمن—لكن الطلب لا يزال يتجاوز مخاوف العرض.

عامل الهيمنة: قبضة الصين

تتصدر الصين بفارق كبير مع احتياطيات تقدر بـ44 مليون طن متري من المعادن النادرة، وبلغ إنتاجها 270,000 طن متري في 2024. هذا يمثل 69% من الإنتاج العالمي. لقد كانت القوة الآسيوية متعمدة في تأمين مكانتها: أنشأت مخزونات تجارية ووطنية، وشنّت حملات على التعدين غير القانوني، وزادت حصص الإنتاج بشكل استراتيجي في السنوات الأخيرة. حتى أنها حظرت تصدير تكنولوجيا مغناطيس المعادن النادرة إلى الولايات المتحدة في ديسمبر 2023، في خطوة زادت من توترات التجارة.

لقد أدت نفوذ الصين إلى تفعيل عقلية أزمة سلسلة التوريد على مستوى العالم. عندما خفضت البلاد الصادرات في 2010، ارتفعت الأسعار وتصارعت الدول لتنويع مصادرها. اليوم، تستورد الصين المعادن الثقيلة من ميانمار، حيث تدابير الحماية البيئية ضعيفة—وقد دُمرت جبال على طول الحدود الصينية-الميانمارية بسبب عمليات التعدين.

المنافسون الناشئون: البرازيل والهند

البرازيل تحتل المركز الثاني مع احتياطيات تقدر بـ21 مليون طن متري من المعادن النادرة، لكنها أنتجت فقط 20 طنًا في 2024. وهذا على وشك التغير. أطلقت شركة سيرافيردا الإنتاج التجاري في منجم بيلا إما في ولاية غوياس في أوائل 2024، مع خطط لإنتاج 5,000 طن من أكسيد المعادن النادرة سنويًا بحلول 2026. ومن الجدير بالذكر أن منجم بيلا إما يضم أحد أكبر رواسب الطين الأيوني في العالم، وسيكون المنجم الوحيد خارج الصين الذي ينتج جميع أنواع المعادن النادرة الأربعة الحرجة للمغناطيس—وهو تقدم كبير لتنويع الإمدادات.

الهند تحتل المركز الثالث مع 6.9 مليون طن متري، وأنتجت 2,900 طن في 2024. تمتلك البلاد حوالي 35% من رواسب المعادن على الشواطئ والرمال—وهي مصادر مهمة للمعادن النادرة. تتحرك الحكومة الهندية بسرعة: في أكتوبر 2024، أعلنت شركة ترافالغار عن خطط لبناء أول مصنع للهند من المعادن النادرة، والسبائك، والمغناطيس، مما يدل على نية جدية للاستفادة من احتياطاتها.

أستراليا وروسيا: توسع وركود

أستراليا تدعي احتياطيات تبلغ 5.7 مليون طن متري، وتشارك المركز الرابع في الإنتاج مع 13,000 طن. تدير شركة ليناس للمعادن النادرة منجم جبل ويلد، وأكملت مؤخرًا منشأة معالجة جديدة في كالغورلي (نهاية 2024). منجم يانجيبانا التابع لشركة هاستينغز تكنولوجي ميتالز جاهز للعمل، ويتوقع أن ينتج 37,000 طن من التركيز سنويًا بحلول الربع الرابع من 2026—وهو تغيير كبير في إمدادات غير الصينية.

روسيا، التي تملك 3.8 مليون طن متري، شهدت تراجعًا في احتياطياتها من 10 ملايين طن متري في العام السابق. أنتجت 2,500 طن في 2024، وهو استقرار مقارنة بالعام السابق. أدت غزو أوكرانيا إلى تعطيل خطط موسكو للاستثمار بمبلغ 1.5 مليار دولار في قطاع المعادن النادرة، مما أدى إلى توقف فعلي في تطوير القطاع.

الأوراق الرابحة: فيتنام، الولايات المتحدة، وغرينلاند

فيتنام تملك 3.5 مليون طن متري، لكن تم تعديل احتياطياتها بشكل كبير من 22 مليون طن متري في 2023. انهارت الإنتاجية إلى مجرد 300 طن. اعتقال ستة من كبار مسؤولي المعادن النادرة في أكتوبر 2023، بمن فيهم رئيس شركة فيتنام ريرد إيرث بتهم تزوير فواتير ضريبة القيمة المضافة، ألقى بظلال على هدف البلاد الطموح لإنتاج 2.02 مليون طن متري بحلول 2030.

الولايات المتحدة تحتل المركز السابع مع 1.9 مليون طن متري، على الرغم من كونها ثاني أكبر منتج بـ 45,000 طن في 2024. جميع إنتاج المعادن النادرة في الولايات المتحدة يأتي من منجم جبل باس في كاليفورنيا، المملوك لشركة MP Materials. خصصت وزارة الطاقة الأمريكية 17.5 مليون دولار في أبريل 2024 لتقنيات المعالجة التي ستستخلص المعادن النادرة من الفحم ومنتجاته الثانوية—وهو تحوط جديد لسلسلة التوريد.

غرينلاند تملك 1.5 مليون طن متري، لكنها لا تنتج حاليًا. مشاريع تانبريز وكفانيفيلد في مراحل متقدمة. استحوذت شركة المعادن الحرجة على حصص مسيطرة في تانبريز وبدأت الحفر في سبتمبر 2024. واجهت شركة ترانزيشن ميتالز انتكاسات مع كفانيفيلد بعد أن ألغت حكومة غرينلاند التصاريح بسبب مخاوف من استغلال اليورانيوم، على الرغم من أن الشركة قدمت خططًا معدلة تستثني اليورانيوم. ومن الجدير بالذكر أن الرئيس ترامب أبدى اهتمامه باحتياطيات المعادن النادرة في غرينلاند، رغم أن قيادة غرينلاند تؤكد أن الإقليم غير للبيع.

التكلفة البيئية

تسبب عمليات تعدين المعادن النادرة في دمار بيئي كبير، خاصة في العمليات غير المنظمة. غالبًا ما تحتوي الصخور التي تحتوي على المعادن النادرة على الثوريوم واليورانيوم—مواد مشعة تتطلب فصلًا دقيقًا. يؤدي التعامل غير الصحيح إلى تلوث المياه الجوفية والجداول بالنفايات المشعة. لقد أدت عملية الاستخلاص في الموقع، وهي طريقة شائعة، إلى أكثر من 100 انهيار أرضي في منطقة جانغشو بالصين وحدها. تظهر جبال ميانمار دمارًا واضحًا: حتى منتصف 2022، غطت 2,700 بركة جمع غير قانونية من الاستخلاص في الموقع مساحة تعادل سنغافورة، مما ترك المجتمعات المجاورة بدون مياه شرب آمنة.

ما القادم

يقف قطاع المعادن النادرة عند نقطة تحول. يتسارع تنويع الإمدادات—منجم بيلا إما في البرازيل، وتوسعات أستراليا، ومحطات المعالجة الجديدة في الهند ستتحدى هيمنة الصين. في الوقت نفسه، تتخذ أوروبا خطوات: حددت شركة LKAB السويدية في أوائل 2023 منجم بير جياير، الذي يحتوي على أكثر من مليون طن متري من أكاسيد المعادن النادرة، وهو أكبر منجم معروف في القارة. يهدف قانون المواد الخام الحرجة للاتحاد الأوروبي إلى بناء سلاسل إمداد إقليمية.

بالنسبة للمستثمرين وصانعي السياسات، الدرس واضح: تأمين الوصول إلى موارد المعادن النادرة لم يعد خيارًا—بل استراتيجية. مع إعادة تشكيل الطلب العالمي على المركبات الكهربائية، والطاقة المتجددة، والتقنيات المتقدمة، فإن الدول والشركات التي تسيطر على المعادن النادرة ستتمتع بنفوذ كبير على قطاعات التكنولوجيا والطاقة لعقود قادمة.